Jonas Valančiunas, čerstvá posila Denveru Nuggets, se dlouho oficiálním rozhovorům na téma svého nového angažmá vyhýbal. V pondělí se však pro Donatase Urbonase z BasketNews.com vyjádřil jasně o svých plánech na sezónu 2025/26.

„Chci vyjasnit svou situaci pro příští sezónu. Představa, že bych hrál za Panathinaikos, tedy blíž k domovu, byla pro mě velmi vzrušující, ale to bude muset počkat. Denver učinil rozhodnutí, že si mě ponechá. Jsem plně odhodlán dodržet smlouvu s Nuggets v této sezóně a dám do toho vše, abychom bojovali o titul,“ řekl litevský reprezentant.

Nuggets se 1. července dohodli s Kings na výměně Valančiunase za Daria Šariče, čímž si upevnili pozici náhradního pivota za Nikolou Jokičem a získali hráče, po kterém údajně v posledních letech toužili. Budoucnost litevského hráče se však stala horkým námětem diskusí o pár dní později, když se objevila zpráva, že je blízko přijetí nabídky tříleté smlouvy od řeckého týmu Panathinaikos.

Jonas Valanciunas clears the air on the Nuggets and Panathinaikos situation 🗣️

Read more: https://t.co/iFc9GNKAyE pic.twitter.com/ibM26kVpiT

— BasketNews (@BasketNews_com) July 21, 2025

Ačkoli se původně zdálo, že by mohl být litevský centr vykoupen, Nuggets dali jasně najevo, že chtějí, aby hrál v Denveru i v sezoně 2025/26. Generální manažer klubu Ben Tenzer řekl novinářům, že s ním a jeho agentem měli „skvělé rozhovory“ a že vyjádřil nadšení z nadcházející sezony.

Aby mohl hrát za Panathinaikos nebo jiný klub mimo NBA, musel by si Valančiunas zajistit uvolnění ze stávající smlouvy a poté získat povolení od FIBA. Vzhledem k tomu, že Nuggets nebyli ochotni ho vykoupit, jeho jedinou možností, jak si vynutit tuto záležitost, by bylo vydržet a nehlásit se v novém týmu.

Jeho smlouva mu v sezóně 2025/26 vynese 10,4 mil. dolarů a zahrnuje i nezaručený plat 10 milionů dolarů za sezónu 2026/27. Očekává se, že v Denveru bude hrát významnou roli jako součást druhé pětky, do které budou patřit i nedávno příchozí volní hráči Bruce Brown a Tim Hardaway Jr.