Lauri Markkanen, hvězda Utahu Jazz, podepsal novou pětiletou smlouvu, uvedl ve středu jeho agent Michael Lelchitski ze společnosti Sports International Group pro ESPN.

Finský hráč měl ještě rok platnou smlouvu na 18 milionů dolarů, ale využil prostor v platovém stropu Jazz k navýšení své gáže v příští sezóně o dalších šest milionů dolarů.

Sedmadvacetiletý 213 cm vysoký hráč se navíc dohodl s Jazzmany na prodloužení kontraktu na další čtyři roky za 196 milionů dolarů, řekl Lelchitski. Prodloužení smlouvy znamená, že Markkanen nemůže být po dobu dalších šesti měsíců vyměněn.

Případný nejbližší termín pro trade je tak až v příštím přestupním období. Jazz v posledních měsících uvažovali o jeho možném zobchodování, ale nedostali natolik zajímavou nabídku, která by je přiměla vážně uvažovat o uzavření obchodu.

„Všichni ve mě věří, od vedení až po trenéra,“ řekl Markkanen pro ESPN. „Věřím organizaci, že mi pomůže vyrůst jako osobnost i jako hráč, že vybuduje náš tým a jsem připraven přijmout tuto výzvu.“

Markkanen během dvou sezon v Jazz, kde byl základním kamenem přestavby klubu, rozkvetl. Za dvě sezony v Utahu dosáhl průměru 24,5 bodu. Pro srovnání - v prvních pěti sezonách v Clevelandu Cavaliers a Chicagu Bulls průměroval 15,4 bodu. V sezoně 2022/23 získal ocenění pro hráče s největším zlepšení a v téže sezoně se poprvé dostal do All-Star týmu.

Lauri Markkanen has signed a five-year, $238 million contract renegotiation and extension, per @wojespn

$220 million in new money is included 💰 pic.twitter.com/DfB5UEOVqo

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 7, 2024

Markkanen uvedl, že se mu ulevilo, když věděl, že se o něm minimálně v příští sezóně nebude mluvit v souvislosti s výměnou. „Spadl mi z ramen velký kámen a já se teď můžu soustředit jen na to hlavní: hrát basketbal na vysoké úrovni,“ pokračoval Markkanen. „Nestresuji se tím, ale nemůžete předstírat, že tyhle věci neslyšíte. Je to dobrý pocit, když vím, že budu v Utahu.“

Markkanen je podle ESPN Stats & Information jedním z hráčů měřících přes 210 mm, kteří v historii NBA nastříleli více jak 1000 tříbodových košů. Dalšími jsou například Dirk Nowitzki a Channing Frye. Je jediným takovým hráčem v historii ligy, který dal přes 175 trojek ve více sezónách.

Své první čtyři sezony v NBA odehrál v Chicago Bulls, kam přišel místo Jimmyho Butlera. V roce 2021 ho získal Cleveland v rámci sign-and-trade s Chicagem a do Salt Lake City dorazil v září 2022 v rámci výměny s Cavaliers za hvězdného Donovana Mitchella.

„Jakmile jsem byl vyměněn do Utahu, klub mě okamžitě přijal. Město je hodně rodinně orientované, což ocením zvlášť teď, když mám vlastní malé děti,“ řekl Markkanen pro ESPN. „Vybudoval jsem si zde dobré vztahy a je to tady pro mě skvělé místo, kde mohu osobnostně růst.“

Uvidíme, jak se bude tomuto sympatickému Finovi dařit. Ne každý hráč v minulosti unesl tíhu spojenou s velkou smlouvou a s ní spojenými očekáváními.