Indiana se pokusila získat Deandreho Aytona, když mu nabídla čtyřletou smlouvu za 133 milionů dolarů. Phoenix měl dva dny na to, aby vyrovnal největší „offer sheet“ v historii NBA. Centr Suns byl totiž omezeným volným hráčem, neboli „restricted free agent“.

Vedení arizonského klubu nabídku Pacers vyrovnali, aniž by předtím jednali o tzv. „sign-and-trade“ výměně, ve které se spekulovalo o přesunu Mylese Turnera. Znamená to, že 26letého centra Indiany pravděpodobně nechtěli nebo nevěří jeho „chatrnému zdraví“. Phoenix byl tedy postaven k hotové věci - pokud by maximální nabídku nedorovnal, pak by jedničku draftu z roku 2018 zadarmo ztratil.

Pro Suns je to ovšem komplikace v honbě za Kevinem Durantem. Ayton nemůže být do 15. ledna vyměněn a poté by musel s jakýmkoli trejdem souhlasit. Uvidíme, jestli tyhle události nenaruší atmosféru v týmu. Generální manažer James Jones totiž nedokázal najít s rodákem z Baham společnou řeč ohledně prodloužení smlouvy a čekalo se na reakci ostatních týmů. Suns prostě nevěřili, že jeho výkony stojí za maximální kontrakt.

The Suns are matching the Pacers’ four-year, $133M maximum offer on Deandre Ayton, per @ShamsCharania pic.twitter.com/yEgI3ZySm1

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 15, 2022

Podle ESPN byl navíc Deandre nadšený, když dostal možnost zahrát si s Tyresem Haliburtonem v přestavujícím týmu Indiany. Svoje kvality ale bude muset i nadále prokazovat v arizonské poušti, kde se na něj po nepovedeném play off valila kritika a stále bude muset dokazovat, že je lepší než draftovaní hráči za ním - Luka Doncic, Jaren Jackson Jr., Trae Young a Shai Gilgeous-Alexander.

23letý centr přitom nemá špatná čísla (průměr 16,3 bodu a 10,5 doskoku), když se ve Phoenixu postupně vyvinul v kvalitní startující pětku, ale v posledním utkání Suns (kdy vypadli nevídaným debaklem s Dallasem) strávil většinu druhého poločasu sledováním z lavičky náhradníků. Po zápase odmítl rozhovor s novináři a na otázku, co se stalo, odpověděl Monty Williams lakonicky: „Je to interní a zůstane to v klubu.“

Jak hodnotí situaci v Indianě? Pacers prostě zkusili štěstí a chtěli získat mladého pivota, který by odpovídal jejich přestavbě. Vedení ale muselo kvůli vysoké nabídce uvolnit další místo pod platovým stropem (4,7 mil. dolarů), proto se rozhodli propustit Duana Washingtona Jr., Malika Fittse, Juwana Morgana a Nika Stauskase. Vzhledem k tomu, že byli umístěni na „waiver list“, tak nemohou být do týmu vráceni.