Hvězdný rozehrávač Jayson Tatum byl jmenován nejužitečnějším hráčem finále Východní konference a po právu získal cenu Larryho Birda. V posledním zápase porazil jeho Boston v dramatické koncovce domácí Miami po výsledku 100:96 a v sérii zvítězil 4-3 na zápasy. Celtics se tak mohou těšit na finálovou sérii s Golden State Warriors.

Tatum odehrál sedmý zápas s páskou na paži věnovanou svému idolu, který byl tragicky zesnulý Kobe Bryant. V zápase o všechno podal bostonský rozehrávač výborný výkon, zaznamenal 26 bodů, 6 asistencí a deset doskočených míčů.

„Je to pocta,“ řekl šťastný střelec poté, když coby první hráč získal nově udělovanou cenu Larryho Birda. „Stále mi to nedochází. Jsem prostě jen extrémně šťastný a vděčný za všechno. Nezáleží na tom, jak dlouho jsem v lize, není to tak dlouho, co jsem byl na ještě na střední škole a snil jsem o všech těchto momentech. Stále se v některých okamžicích cítím jako dítě, které žije svůj sen. Děkuji Bohu za každý den, kdy mohu hrát. Za to, že jsem první hráč, který získal tohle ocenění. Těším se, až tuhle trofej ukážu doma svému synovi.“

Jayson Tatum is the 1st ever Larry Bird Eastern Conference Finals MVP! pic.twitter.com/SRPlXH4rxq

— 𝙍𝙞𝙡𝙚𝙮 ☘️ (@CelticsRiley) May 30, 2022

Rodák ze St. Louis podával po celou sérii velmi konzistentní výkony. Každý zápas byl oporou svého týmu a dokázal zabrat v klíčových momentech. Zejména v sedmém zápase, kdy trefil několik těžkých střel a velmi dobře bránil největší hvězdu Heat, Jimmyho Butlera. Právě s Butlerem se Tatum bezprostředně po skončení posledního zápasu přátelsky objal a vyjádřili si vzájemný respekt, který byl patrný po celou sérii.

Kouč Celtics Ime Udoka měl pro Tatuma také jen slova chvály: „Tenhle kluk nás provedl celou sezónou. Měl toho na ramenech fakt hodně a zvládl to. Koukněte na jeho čísla. 26 bodů v sedmém zápase, průměr 27 bodů za sezónu, první nominace do nejlepší sestavy ligy. On ví, že na něj spoléháme.“

„Je prostě všude. Střílí, uvolňuje spoluhráče, výborně čte hru, skvěle brání. Je to skutečná superstar a zaslouží si to. Zasloužili si vyhrát, přeji jim jen to nejlepší. Jayson je sakra dobrý hráč, to je jasné,“ okomentoval Butler jeho skvělé výkony.

Pokud by zápas skončil vítězstvím Heat, získal by trofej pravděpodobně Jimmy Butler. Hvězda Miami odehrála výborný sedmý zápas, Butler zaznamenal 35 bodů a 9 doskoků, ale minul potencionálně vítěznou střelu v samém závěru zápasu. Kouč Eric Spoelstra i přes bolestivou prohru chválil svůj tým a právě Butlera. „Jimmy zahrál velkolepě, jako pravý vůdce týmu. Víte, má v sobě ohromnou soutěživost a je to rozený vítěz. A to je něco, co se nemůžete naučit, to v sobě musíte mít.“

Tatum a spol. tak oplatili Miami porážku z konferenčního finále z roku 2020 a pomohli Bostonu do prvního finále od roku 2010, kdy Celtics podlehli svému věčnému rivalovi Lakers. Ve finále vyzvou dynastii Golden State. Kdo se bude radovat z titulu - držitel ceny Magica Johnsona Stephen Curry nebo jeho mladší vyzyvatel?