Když byla v roce 2019 oznámena velká výměna mezi Knicks a Dallasem, byla to obrovská senzace. I přes vážné zranění kolena spousta lidí očekávala, že v Madison Square Garden nad Kristapsem Porzingisem tak rychle hůl nezlomí. V Texasu se ale nebáli zariskovat a vložili do hráče veškerou důvěru. Vyplatí se jim tento přístup?

Lepší časy na obzoru?

Čtyřka draftu 2015 v NBA neměla jednoduché začátky u týmu, který byl v danou dobu spíše ve stádiu rozkladu. Vše korunovaly utržené vazy v koleni, které vyústily v nečekanou výměnu, ve které kromě lotyšského pivota k Mavericks putovali Tim Hardaway Jr., Courtney Lee a Trey Burke, opačným směrem šel Dennis Smith Jr., DeAndre Jordan, Wesley Matthews a dva budoucí výběry v draftu. Mark Cuban měl tehdy v hlavě vizi, že jakmile se Porzingis uzdraví, vytvoří hvězdné duo s Lukou Dončičem a pomohou Mavs k návratu na výsluní.

Jenže nyní za sebou máme dva a půl roku a onen plán nevychází zcela podle představ. Velkou vinnu na tom nese chatrné zdraví 26letého mladíka, který doposud odehrál za dva ročníky pouhých 100 utkání a v play off 2020 si opět poranil koleno. Navíc, pokud už byl schopen nastoupit, působil často jako pouhý stín svého dřívějšího já, a nikoliv jako hráč o kterého se chcete opřít v klíčových chvílích a očekáváte od něj, že bude tahounem mužstva.

Situace se dostala do bodu, kdy se začaly množit spekulace ohledně možné výměny. Ty ovšem nyní rázně odmítl sám majitel klubu Mark Cuban. „Proč bychom to dělali? Když v rámci výměny získáte superstar, vždycky to trvá nějakou dobu, než si zvykne a než zapadne. Pořád jsem věřil, že předvede, co v něm je a teď to ukazuje. Mám s ním pozitivní zkušenosti, takže proč bych se jej zbavoval. To jen Twitter jej chtěl vyměnit, ale lidé na Twitteru by nejradši vyměnili i Luku.“

Kristaps Porzingis is playing the best basketball of his life right now.

30 PTS
7 REB
9-16 FG
2-5 3P
10-10 FT

He has scored 20+ in 7 straight games, the longest streak of his career. pic.twitter.com/tUQNAWHE2O

— StatMuse (@statmuse) November 24, 2021

Ve formě hrající hvězdy = vyšší ambice

Probíhající sezóna prozatím dokazuje, že se vedení rozhodlo správně. „Unicorn“, jak se mu přezdívá, má nyní průměry 21,1 bodu, 8,2 doskoku a 1,9 asistence na zápas. Kromě toho dokázal v sedmi zápasech po sobě nasázet 20 a více bodů, což je jeho nejlepší série v kariéře. Na tom, jak se mu daří má velký podíl fakt, že poprvé od příchodu do Dallasu absolvoval celou letní přípravu zdravý, což se současně odráží na tom, že je mnohem pohyblivější a hraje se značnou výbušností.

Zároveň začal být mnohem aktivnější pod soupeřovým košem a má zatím skvělý průměr 2,8 útočných doskoků na zápas, což je kariérní maximum. Sám navíc přiznává, že se cítí opravdu dobře. „Cítím se velmi volně. Spoluhráči i trenéři mi důvěřují a užívám si pocit ze hry. Pokud nemáte z hraní radost, je vše najednou mnohem složitější, takže si to snažím na palubovce užít,“ přibližuje svůj postoj, ke kterému možná pomohla i výměna kouče. Od letošní sezóny už na lavičce není Rick Carlisle, ale Jason Kidd.

Značně se zlepšila i jeho spolupráce s Lukou Dončičem. Ta byla vždy relativně dobrá, ale nyní, díky tomu, že rodák z Liepaje nastupuje pravidelně je možné vidět, že se oba dva dostávají do rytmu. „Luka je velkou pomocí. Týmy se na něj na palubovce musejí zaměřit a díky tomu vzniká spousta prostoru pro nás ostatní, je opravdu zábava s ním hrát,“ poznamenává ke vzájemné spolupráci.

I přes zmíněná pozitiva v jeho hře stále poněkud pokulhává obranná činnost, na které bude muset Porzingis ještě zapracovat. Jestliže ale pozitivní trend jeho výkonů v sezóně bude pokračovat, veškeré spekulace o jeho výměně zmizí a bude se mluvit spíše o tom, zda Mavericks konečně přejdou přes první kolo play off. Budou na to stačit?

Kristaps Porzingis is having a monster stretch for the Mavericks and he isn't showing any signs of slowing down 🏀 pic.twitter.com/InCVqGkhYk

— Mavs Nation (@MavsNationCP) November 24, 2021