Přestože vedení a hráče Timberwolves nyní zajímají hlavně otázky související s přerušením ligy a koronavirem – jako to, kdo bude platit zaměstnance Target Center, či fakt, že Karl-Anthony Towns daroval klinice Mayo 100 000 dolarů – musí management myslet na budoucnost týmu i po sportovní stránce. Mladý a talentovaný kádr sice vzbuzuje naděje na světlejší zítřky a lepší umístění v následujících ročnících, než je současné 14. místo na západě, ale i tak čeká „Vlky“ rozhodování o několika zásadních věcech.

Překvapení sezóny

Příjemné starosti přináší Malik Beasley, kterého Minnesota získala před uzávěrkou z Denveru v rámci velké výměny zahrnující Clinta Capelu či Roberta Covingtona. V novém působišti dostal více prostoru a hned začal zářit. Za 13 utkání, která stihl odehrát, má průměr 22 bodů, pět doskoků a dvě asistence. V Denveru to bylo za 41 utkání 7,9 bodu, 1,9 doskoku a 1,2 asistence.

Zlepšil se i v dalších ukazatelích, například ve střelbě za tři body - zatímco v Coloradu měl 35,9% úspěšnost, v novém působišti to je 43,6 %. Po sezóně se nicméně stane omezeným volným hráčem, což znamená, že Wolves budou mít možnost dorovnat jakoukoliv nabídku, která hráči dorazí. A vězte, že ať už ho bude chtít znovu podepsat stávající zaměstnavatel, nebo jiné mužstvo, budou si pro něj muset připravit slušný balík. Beasley údajně před sezónou odmítl od Nuggets 30 milionů dolarů na tři roky a vzhledem k tomu, jaké zlepšení nyní ukazuje, se nabídky budou muset pohybovat mnohem výš.

Velká dvojka? Ještě ne...

Spousta příznivců Minnesoty měla radost, že se konečně povedlo k Townsovi přivést hvězdu v podobě D'Angela Russella. S rodákem z Louisville se 24letý pivot zná a měli by spolu dobře vycházet. Ale pozor: oba budou muset zapracovat na obranné hře. „KAT“ musí být v defenzivě více konzistentní, ale předpoklady pro to, aby byl dobrým obráncem, má. Horší je situace s Russellem, kterého experti často kritizují za laxnost.

Spolehnout se tým může na Joshe Okogieho nebo nováčka Jarretta Culvera, jinak však defenzivu potřebují zlepšit všichni. Také proto se spekuluje o příchodu zkušenějšího podkošového hráče – skloňují se jména jako Serge Ibaka, Jerami Grant či Derrick Favors. Ibaka bude dokonce volným agentem, Minnesota ale na něj pravděpodobně nebude mít dostatek financí. Další možností je draft, v němž jsou žhavými želízky Onyeka Okongwu nebo Obi Toppin.

HOWWWWW JO?!?! pic.twitter.com/9bsLwEmyGA

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) March 11, 2020

Trpělivost především

S náhlým odchodem Kennyho Atkinsona z Brooklynu se začalo spekulovat, že by mohl nahradit Ryana Saunderse na lavičce Wolves. To se ale nezdá příliš pravděpodobné. Saunders koučuje teprve první celou sezónu v pozici hlavního trenéra, navíc ačkoli se jeho tým nachází u dna Západní konference, je nutno uznat, že mu nepomohla častá zranění hráčů. Výkon jistě ovlivnily i výměny a potřeba zvykat si na nové spoluhráče.

Vedení se navíc bude chtít vyhnout scénáři jako v případě Dwana Caseyho, který byl vyhozen po sezóně a půl a následně výrazně pozvedl Toronto, které díky základům, které vybudoval, došlo později k titulu již pod Nickem Nursem. Poskytnout čas a stabilitu se občas zkrátka vyplácí. V kuloárech také kolovaly informace o snaze přilákat další mladou hvězdu – Devina Bookera z Phoenixu. Je ale vysoce nepravděpodobné, že by vedení pro Suns dokázalo sestavit balíček, aniž by muselo zahrnout Townse či Russella.

Navíc: Minnesota nemusí spěchat. Má mladý kádr postavený okolo dvou hvězd, Townse a Russella, a lepšící se talenty Culvera či Okogieho. Podstatné bude, jak naloží s Beasleym, možností zůstává i tzv. „sign-and-trade“ – tedy podpis nové smlouvy a následná výměna. Klíčové bude zlepšit obrannou hru, ve které mají T-wolves ještě značné rezervy. Lze očekávat, že zlepšování ještě pár sezón zabere, ale konečně se povedlo eliminovat spory v kabině a zbavit se Andrewa Wigginse, který očekávání nenaplnil. Nastal čas, kdy mohou „Vlci“ konečně začít šplhat vzhůru.

KAT is stepping up in this time of need. pic.twitter.com/eCMXf92iH8

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) March 16, 2020