NBA je prošpikována nejrůznějšími životními příběhy. V lize najdeme mnoho hráčů, kteří museli překonat extrémní překážky, aby se jednoho dnes stali úspěšnými. Někteří vyrůstali na ulici, mnozí z nich neměli rodiče a další pak měli problémy alkoholem a drogami. Představte si dítě, které prodávalo drogy a bylo několikrát zatčeno. Přesto se z něho nakonec stal díky NBA úspěšný sportovec.

Caron Butler se narodil v malém městečku Racine u michiganského jezera, které leží asi 20 km od Milwaukee ve Wisconsinu. Svého otce takřka nepoznal, jeho matka se snažila uživit rodinu dvěma zaměstnáními, takže jako malý vyrůstal prakticky sám na ulici. Když mu bylo dvanáct let, začal jako mladistvý prodávat drogy. Do svých patnácti pak byl několikrát zatčen a kvůli předchozím přestupkům odsouzen na jeden rok v nápravném středisku pro problémovou mládež.

„Až právě tam jsem si uvědomil, že musím v životě něco změnit. Vězni tam byli znásilňováni. Máte tam vrahy. Bylo to špatné prostředí.“ Jelikož byl od malička křesťanem, začal ve vězení číst bibli a poprvé se vážněji zajímat o basketbal. Jak později uvedl, tak zlomovým momentem byl po jedné rvačce ve vězení jeho dvoutýdenní pobyt na samotce, kdy si uvědomil, že se svým životem musí něco udělat. Po návratu domů začal pracovat v Burger Kingu, ve volných chvílích naplno trénoval basketbal, ale trable pokračovaly.

Caron Butler was a drug dealer by the age of 12 & was arrested 15 times before even turning the age of 15 and he discovered his love for basketball at a youth detention center.

Butler’s story is a perfect example on how sports can change someone’s life pic.twitter.com/dQ5JBKhd62

— The Truth Hurts (@NBATruthHurts) 7. srpna 2019

Když postupně začal na svoji minulost zapomínat, tak 22. ledna 1998 jeho dům, ve kterém bydlel, obsadila policie s příkazem k prohlídce. I když neměl Caron s drogami už jeden rok nic společného, přesto ho někdo udal, že je stále prodává. Hrozilo mu tehdy deset let vězení. Naštěstí se obvinění neprokázala a Butler se mohl začít naplno soustředit na basketbal. Postupně získal plné stipendium na univerzitě v Connecticutu a poprvé začal naplno snít o NBA.

Splněný sen v Miami

Skauty v NBA zaujal na univerzitě průměry 18 bodu, 7,5 doskoku a 2 zisků na zápas, aby se o něho nejvážněji začalo postupně zajímat Miami Heat. „Vyrostl jsem v Racine ve Wisconsinu a do svých osmnácti jsem skoro neznal jiné místo. Slyšel jsem o životě v Chicagu a Miami viděl možná tak ve filmech a televizi.“ Když David Stern vyslovil v roce 2002 na draftu jeho jméno, se slzami v očích objal šťastně svoji matku a potřásl si rukou se slavným Pate Rileym, který ho právě draftoval do týmu Heat.

„V té chvíli jsem se cítil opravdu šťastný. Chtěl jsem, aby byla moje rodina hrdá a zároveň si přál, aby na mě byla celá Racine pyšná. Byl jsem připraven a odhodlán dát basketbalu vše, dokud mi to moje tělo dovolí.“ Butler měl na South Beach opravdu působivý začátek kariéry, když se s průměrem více jak 15 bodů pral o cenu pro nováčka roku. Tu ale nakonec získal Amaré Stoudemire z Phoenixu. Mladík, jenž měl ještě nedávno problémy se zákonem, konečně poznal, jaké je to být slavný a uznávaný.

„Měl jsem štěstí, že jsem toho do té doby už hodně prožil. Noční život v Miami může každého mladého člověka hned vykolejit. Já už měl za sebou problémy se zákonem, proto jsem si uvědomoval, jak tenká hranice může nastat. Přišel jsem o mnoho přátel a uvědomoval si, že se musím soustředit pouze na basketbal. Byl jsem ještě mladý a nevěděl jak správně mám pracovat.“ V začátcích kariéry mu hodně pomohl kouč Stan Van Gundy a neméně zkušený Pat Riley, který ho naučil správně trénovat a chovat se v náročných zápasech NBA.

From being a drug dealer to falling in love with basketball at a youth detention center, Caron Butler has come a long way thanks to basketball and his future NBA success as an All-Star 👏#wizards pic.twitter.com/u3WHBoMDMN

— Wizards Nation (@WizardsNationCP) 7. srpna 2019

„Postupně jsem přišel na to, že talent pouze nestačí. Nejdůležitější je maximální nasazení a úsilí ve hře k absolutnímu vyčerpání. Důležité je také najít správnou životosprávu. V Miami jsem byl naprosto spokojený, proto pro mne byl obrovský šok, když jsem zjistil, že mě Pat Riley vyměnil za Shaqa do Lakers.“ Butler se ovšem v Los Angeles příliš neohřál a už byl zase vyměněn. Tentokrát do Washingtonu.

„Po prvním trejdu jsem byl pěkně naštvaný, ale podruhé už mi to ani tak nepřišlo. Nebolelo to. Šel jsem do týmu plného talentovaných mladých hráčů a těšil jsem se tam.“ Příštích šest let odehrál Caron v DC, kde strávil po boku Gilberta Arenase, Antawna Jamisona a Brendana Haywooda nejlepší část své basketbalové kariéry. Wizards měli tým na finále, ale i když Butler průměroval dvakrát v řadě 20 a více body, tak se jim dvakrát nepodařilo přejít ani první kolo playoff.

Titul s Dallasem

Pomyslný vrchol kariéry měl ovšem pro Carona Butlera teprve přijít. Během sezóny 2009/10 byl spolu s Haywoodem a Deshawnem Stevensonem vytrejdován do Dallasu. V následujícím (mistrovském) ročníku si ovšem nepříjemně poranil koleno a vypadalo to, že pro něho sezóna předčasně skončila. Mavericks se dokázali probojovat do finále NBA, kde je čekal nesmírně zkušený a silný tým Miami vedený LeBronem Jamesem. Zraněný Butler pouze přihlíží historické výhře 4-2 na zápasy nad svým bývalým týmem a po finále i on dostane vítězný prsten pro šampióna NBA.

Dallas Mavericks 2011🏆

Dirk Nowitzki
Jason Terry
Tyson Chandler
Jason Kidd
Shawn Marion
Caron Butler
JJ Barea

- Noe av det sykeste for meg er at vi i ettertid har vedtatt at det her var en gjeng med bums. At det var forbi fatalt at Heat ikke slo dem.
BALLERS. pic.twitter.com/zWki7ib5Cf

— MagnusBarstad (@MagnusBarstad) 11. ledna 2019

Cesta se uzavřela - z mladého "kriminálníčka" se postupem času stala vážená a slavná osobnost. Po zranění už nehrál tak jako dřív, přesto ještě do roku 2016 vystřídal pět dalších týmů a s Oklahomou na sklonku kariéry ještě jednou bušil na finálové brány, avšak proti byl silný tým San Antonia Spurs. V současné době pracuje jako ligový analytik a vlastní šest restaurací rychlého občerstvení po celých Spojených státech. Momentálně vychovává pět dětí, vede spořádaný život a na svoji temnou minulost už dávno nemyslí. Přitom nechybělo mnoho a jméno Caron Butler by v NBA nikdo neznal...