S ľútosťou a smútkom na duši môžeme povedať, že prebiehajúci ročník je pre ligové hviezdy zo zdravotnej stránky dosť nevydarený. Zranenia ich kosia od prvého zápasu, kvôli čomu sa nemôžeme pozerať na ich perfektné výkony. Celá liga tak prichádza o pôžitok z pohľadu na najväčšie osobnosti súťaže.

Všetko načal nešťastným spôsobom Gordon Hayward už v prvom stretnutí sezóny, a dohodnime sa, že k tomuto zraneniu sa nebudeme vracať ani textom, tobôž nie obrazom, pretože tieto zábery by nám nemuseli urobiť chuť pred obedom či večerou. Lenže, nešlo len o Haywarda.

Kawhi Leonard hral menej ako 20 zápasov a celý rok sa lieči zo záhadného zranenia, ktorému nechápe Gregg Popovich, Tony Parker a ďalší mnohí ľudia z okolia San Antonia Spurs. Netreba sa špeciálne pristavovať pri každej zranenej star, ale stoja za spomenutie. Len si zhrňme, že zdravotné ťažkosti odpísali z hry veličiny ako Kristaps Porzingis, Stephen Curry, Kevin Durant, Klay Thompson, John Wall, DeMarcus Cousins, Mike Conley, Paul Millsap či Rudy Gobert. Všetci zo zmienených chlapcov vynechali určitý čas.

K vyššie spísanému zoznamu, ktorý by bez problémov vyhral svetový šampionát či olympijský turnaj, sa pridal, žiaľ, aj Kyrie Irving. Pre operáciu ľavého kolena bude nútený sledovať snaženie svojich spoluhráčov iba z lavičky a doba rekonvalescencie sa odhaduje na štyri až päť mesiacov. Kyrie však vynechal zápasy už počas sezóny a prvý rok bostonskej anabázy sa dá nazvať ako neúplný.

Ochudobnení tak nebudeme len o jeho pohľadné akcie jedného proti jednému, možno sme prišli aj o súboj v play-off proti LeBronovi Jamesovi. Boston sa nachádza na druhej priečke, Cleveland o miesto nižšie, čo znamená, že k tejto konfrontácii mohlo prísť v priebehu vyraďovacích bojov. Dajte smrteľne nebezpečný jed na to, že Celtics proti Cavaliers by bolo jednou z ozdôb play-off. Na jednej strane motivovaný LeBron James, na opačnej Kyrie Irving, ktorý sám požiadal o výmenu z Clevelandu, aby nebol v tieni „staršieho brata“ a mohol dosť príležitosť byť lídrom vlastného tímu.

I am beyond freaking depressed. Can’t believe @KyrieIrving is out for the playoffs. What’s next for @KingJames? Greek Freak, Ben Simmons and DeRozen are gonna trip over each other? Damn! I wanted @celtics/@cavs BAD!#Damnit!

— Stephen A Smith (@stephenasmith) 5. apríla 2018

Irvingova absencia nám však zobrala všetky sny, ale pre fanúšikov Bostonu Celtics mám výborné správy. Hej, Bostončania, hádam nechcete trúchliť a sužovať sa nad Kyrieho výpadkom. Perfektné novinky sú totiž také, že Celtics sú tímom budúcnosti, i keď aj v prítomnom čase mohli narobiť šarapatu.

Realitou ale je, že bez Irvinga by v play-off Boston nenamútil veľa rozbúrených vôd, pretože ide o lídra
mužstva, bez ktorého sa síce dá vyhrať zopár zápasov základnej časti vďaka perfektnému systému a najtalentovanejšiemu trénerovi Bradovi Stevensovi...avšak, putovať cez nástrahy krvavých bojov play-off je vecou druhou; na ňu potrebujete poriadne ostré brnenie a niekoho ako Kyrie Irving.

Aký je strop Bostonu bez kľúčového rozohrávača v blížiacom sa play-off? 1. kolo? 2. kolo? Pravdepodobnosť vypadnutia v úvodnej sérii sa Irvingovým zranením výrazne zvýšila, ale ak by aj prišlo k prehre v prvom kole, nič hrozné sa nestane. Washington sa raduje z návratu Johna Walla do zostavy a spolu s Bradleym Bealom sa môžu postarať o postup cez Boston. Čo sa však týka Bostonu a ďalších rokov, Brad Stevens je v bezpečnej pozícii, Celtics v ňom majú klenot do ďalších rokov a zvyšok ligy im ho môže iba tíško závidieť.

The Boston Celtics got 53+ wins with Smart playing 54, Kyrie playing 60, Hayward not playing at all and a rookie (Tatum) leading them in minutes this year. . .

— Josh Eberley 🇨🇦 (@JoshEberley) 5. apríla 2018

Ak sa pozrieme na zloženie, v budúcom ročníku bude Boston tímom, ktorý bude pri plnom zdraví najlepším na Východe. Ak nie najlepším, tak s určitosťou v najkvalitnejšej trojke. A to bez ohľadu na rozhodnutie LeBrona Jamesa a jeho prípadné zotrvanie vo Východnej konferencii.

Veď si predstavte otváraciu zostavu na začiatku sezóny 2018/19 – Kyrie Irving, Marcus Smart, Gordon Hayward, Marcus Morris, Al Horford a na lavičke Jayson Tatum, Jaylen Brown, Terry Rozier...Alebo si túto zostavu poskladajte podľa seba, faktom však je, že bude zaiste silná a ťažko poraziteľná.

Ťažkosti Kyrieho Irvinga v dlhodobom horizonte neznamenajú katastrofu. Ak sa niekto pozerá na prebiehajúci ročník ako ten, v ktorom mohol Boston vyhrať titul, tak áno, ale chvíle Celtics by mali prísť v ďalších sezónach. Znie to ako klišé, ale pri stopercentnom zdraví pôjde o tzv. „team to beat“, na to si stavte.

Podčiarknuté a uzavreté, Boston je celkom budúcnosti a od ďalšej sezóny môže s Philadelphiou diktovať podmienky a terorizovať celý Východ. Ak v ňom ostane aj LeBron James, pokojne pridajme k tejto dvojici aj Cleveland, i keď v tomto prípade ide o tím výrazne závislý na výkonoch najlepšieho hráča planéty. A kto chce zažiť zápolenie Irving vs. James, azda sa dočká o rok? LeBron evidentne nedal nohu dole z pedála a zreje ako to najdrahšie a najchutnejšie vínko.

Pokiaľ na súpiske Bostonu nájdeme Kyrieho Irvinga, Gordona Haywarda či Al Horforda, v spojení s trénerom Bradom Stevensom a Dannym Aingeom v kancelárii, tento tím je v správnych rukách a vydal sa smerom, ktorým by sa mohli iné mužstvá pokojne inšpirovať.

.@KyrieIrving has a message for all #Celtics fans in his Instagram post: pic.twitter.com/vE4bMNC1lB

— Boston Celtics (@celtics) 5. apríla 2018