V roku 1992 čelil Doc Rivers, ako hráč Clippers, v sérii hranej na päť víťazných zápasov vtedajšej silnej squadre Utahu. Rozhodovalo na palubovke Jazz, dres ktorých si obliekali velikáni ako Karl Malone či John Stockton. Rivers neuspel a sériu prehral. O 25 rokov neskôr sa borí s rovnakým súperom a identickým problémom. Duel s poradovým numerom päť sa hral na pôde Clippers a spokojnejší sú po ňom zverenci Quina Snydera.

Už pred začiatkom zápasu bolo jasné, že niektoré z mužstiev si vybojuje postupový mečbal. Taktiež by sa mnohí zhodli na tom, že basketbaloví fajnšmekri si v ňom neprídu na svoje a príliš veľké množstvo okúzľujúcich akcií veru neuvidia, pretože dominantnejším aspektom budú obrany obidvoch celkov. Pozitívnejšie predikcie boli v prospech Utahu, a to kvôli zdravej zostave a návratu Rudyho Goberta.

Clippers osud opäť neprial, keď im vypadol do konca playoff Blake Griffin. To je už taká stará a príliš otrepaná rozprávka. Tímu Doca Riversa sa síce v najdôležitejších častiach sezóny veľmi nedarí, dôležitú rolu však hrajú aj zranenia. Netreba pripomínať, akú podstatu majú zápasy číslo päť - štatisticky víťaz tohto zápolenia za stavu 2:2 na zápasy vyhral 82 % všetkých sérií (číslami 157-34).

Do duelu číslo päť vstúpili oveľa lepšie domáci chlapci - DeAndre Jordan zasunul loptu do koša svojím klasickým spôsobom, a to alley-oopom, CP3 po prebehnutí premenil dvojku a JJ Redick namieril presne za tri - 7:0. Quin Snyder bol pokojný a nereagoval timeoutom. Jeho zverenci sa vzchopili a následne urobili bodovú šnúru oni – 11:0 z ich pohľadu a timeout si bral domáci lodivod. Súčasťou šnúry boli dve trojky Gordona Haywarda (krátko po oddychovom čase okamžite pridal ďalšiu). Preňho išlo o osobitne zásadný štart, keďže sa potreboval chytiť po vynechaní celého druhého polčasu štvrtého zápasu pre otravu jedlom.

Prvá štvrtina priniesla vyrovnaný basketbal, ale navzdory produktívnej prvej polovici sa bodovo zasekla a na striedačky si sadli hráči za stavu 21:19 pre domáci tím. Staré časy si pripomenul Paul Pierce, ktorý v nej premenil dva trojkové pokusy a mnohým z nás tak oživil pamäť na majstrovskú mágiu s Celtics z roku 2008.

Na štarte druhej štvrťky sa obaja tréneri rozhodli pre malé zostavy, na poste pivotov hrali Brandon Bass (Clippers) resp. Derrick Favors (Jazz), ale Snyder už po troch minútach zmenil taktiku a do hry opäť poslal Goberta. Pozitívnou správou pre Jazz bolo potvrdenie, že môžu so súperom držať krok aj bez najlepšieho hráča Gordona Haywarda, ale to hádam vedeli aj predtým. Kompletný priebeh druhej časti zápasu bol maximálne vyrovnaný, súperi sa doťahovali a striedali v miernom vedení a nik sa nedostal do väčšieho bodového trháku.

Prvý polčas uzavrel trojkou George Hill a na veľkú prestávku sa tak išlo za stavu 43:46 v neprospech Los Angeles Clippers. Najlepším mužom domácich bol Chris Paul (deväť bodov, päť asistencií), u hostí Gordon Hayward, ktorý sa zastavil na čísle 14. Úvodná polovica zreteľne ukázala, že celý zápas sa bude niesť predovšetkým v znamení obrán a ani druhý polčas by sa nemal vymykať z bežného rámca tejto série. Dôkazom bolo najnižšia prvopolčasová streľba Clippers v celej sérii, a síce 39 percent.

The @LAClippers and @utahjazz are in tight defensive battle! Hayward has 14p in his return.

HALFTIME - UTA: 46 LAC: 43 pic.twitter.com/H2V5MCqPit

— NBA (@NBA) 26. dubna 2017

Partia TNT na čele so Shaqom O'Nealom cez prestávku riešila pomalú ofenzívu Utahu, ktorá im priniesla čiastkový úspech, no zároveň boli názoru, že Jazz by mali hrať v útoku rýchlejšie. Akosi však pozabudli na fakt, že mužstvo zo Salt Lake preferuje práve postupnú ofenzívu a nikam sa neponáhľa.

Tretia štvrtina pokračovala tam, kde bola tá druhá ukončená. Preťahovanie sa o každý bodík, obrana prevažujúca nad útokom a vysoké nasadenie na vlastnej polovici. Nečudo, že v nej padlo iba 33 bodov (18:15 pre Jazz). Solídne predstavenie opäť predvádzal Joe Johnson, napokon autor 14-ich bodov a ôsmich doskokov. V jedom momente Jazz nedali kôš skoro štyri minúty a potom sa odhodlali k šnúre 11:4. Tak vrtkavý bol priebeh piateho duelu. Vo väčšej výhode boli stále hosťujúci basketbalisti, vyhrávali 64:58.

Nervozita Los Angeles sa na začiatku posledného dejstva stupňovala, neschopnosť skórovať bola skĺbená so zlými prihrávkami a hlavne na tvári Chrisa Paula bolo vidieť frustráciu. Akýkoľvek menší bodový trhák by takmer s určitosťou znamenal definitívne strhnutie zápasu na stranu jedného z tímov. Podaril sa Utahu v štvrtej štvrtine a po trojke Rodney Hooda vyhrával už o 11 bodov. Keďže akcia vždy vyvolá reakciu, tak Chris Paul a JJ Redick vzali pochodeň Clippers do vlastnej moci. Najskôr Redick vrátil piatimi trestnými hodmi po sebe domácemu mužstvu nádej, keď znížil na 63:69. Reakciou Quina Snadera bolo vrátenie Goberta späť do hry, to však nezaujímalo CP3. V dvoch útokoch po sebe sa trafil spoza veľkého oblúka a začínalo sa odznova – 69:69.

Akcia - reakcia - akcia. Ako inak sa dá nazvať ďalší priebeh? Timeout priniesol osoh Utahu, počas dvoch minút sa trafili za tri body Hayward s Hoodom a šnúra 8:0 (77:69) bola realitou. Na základe posledných minút by však nebolo správne Clippers odpísať z hry. Od vyrovnania na 69:69 sa už Paul a spol. nedostali na rovnakú úroveň. V závere sa tím Doca Riversa nadychoval k náporu, lenže na druhej strane stál pán pre veľké momenty a dôležité strely - Joe Johnson. Tri minúty pred koncom trafil trojku a za stavu 93:90 pre svoje mužstvo namieril presne aj náročnú strelu po odskoku.

Clippers následne robili, čo mohli, porážke 92:96 nezabránili. Opakuje sa tak situácia z minulého roka, keď tomuto družstvu vypadli zo zostavy Paul a Griffin, ktorých absencie prispeli k vypadnutiu s Portlandom. Teraz je všetko rovnaké - Clippers prehrali piaty zápas na domácom ihrisku a všetko nasvedčuje tomu, že ich sezóna by sa mohla skončiť už po piatkovom dueli v Utahu. Psychické rozpoloženie, playoff výsledky z predošlých rokov a momentum na strane Jazz hovorí jasnou rečou. Dokážu Clippers zvrátiť takmer stratenú sériu? Dozvieme sa v noci z piatka na sobotu.

Iso Joe clutch again. Hayward returns with 27 points and the @utahjazz grind out the Game 5 W!

FINAL - UTA: 96 LAC: 92
Utah leads 3-2 pic.twitter.com/NNMCDGD4d7

— NBA (@NBA) 26. dubna 2017