Los Angeles Clippers sú od skrátenej sezóny 2012 pravidelným ašpirantom na titul. Tomuto označeniu môžu vďačiť pre kľúčový zisk Chrisa Paula a neskôr aj zlákaniu kouča Doca Riversa. Jadro mužstva je pokope už šiestu sezónu, no žiadny prenikavý úspech nedosiahlo. Jeho maximom je druhé kolo playoff, hoci na postup do finále konferencie siahal v roku 2015 dosť vážnym spôsobom (Clippers premrhali proti Houstonu náskok 3:1 na zápasy).

Nejasnosti sa objavili ohľadom trénera Doca Riversa. Najnovšie sa vyrojili šumy o jeho odchode do Orlanda Magic, kde svoju trénerskú kariéru začal, strávil v ňom päť sezón a trikrát sa dostal do playoff. Verejnosť však ubezpečil, že útek z Los Angeles nechystá. Aspoň nie v najbližšom období.

„Môžem vám povedať, že som mal minulosť s Magic. Nemám však s nimi žiadnu budúcnosť. Moja budúcnosť je tu. Chcem urobiť toto miesto hrdým. To sa mi zatiaľ nepodarilo naplniť. To je môj cieľ. To ma poháňa. Mojím cieľom je urobiť z Clippers miesto, kam ľudia prídu a budú hrdí. Myslím si, že sme v tomto smere urobili veľké pokroky, ale stále nie úplné. Dosiaľ som nedosiahol môj cieľ a som si toho vedomý,“ vyjadril sa aktuálny kouč Clippers.

Report: Doc Rivers and the Magic "will explore a reunion" should the Clippers and Rivers part ways. https://t.co/h5tywpWMQE pic.twitter.com/brVrzZC823

— SLAM Magazine (@SLAMonline) 18. března 2017

Budúcnosť Clippers zostáva zahalená mnohými otáznikmi. Chris Paul sa síce dohodol na novom, 200-miliónovom kontrakte v dĺžke piatich rokov, lenže to nemusí nič naznačovať. Po skvelom začiatku sezóny sa Riversov mančaft nedobrovoľne rozhodol urobiť krok späť a jeho výkony nie sú také, aké sa dlhodobo očakávajú.

Okrem Paula môže za istých okolností odísť aj Blake Griffin a JJ Redick, ďalší dvaja členovia dôležitého jadra. Atletický power forward s priemermi 21 bodov, takmer deväť doskokov a päť asistencií má v zmluve hráčsku opciu, ktorú pravdepodobne nevyužije a stane sa voľným hráčom.

Jednoducho však môže prísť k situácii, že podpíše s Clippers nový, finančne omnoho výhodnejší kontrakt. Okno na titul sa pre Clippers pomaly zatvára, takže nepretierajte si oči, ak by sa rozhodol odísť inam. Interes o hráča jeho kalibru bude enormný. Nezabúdajte tiež, že s odchodom Kevina Duranta mnohí nepočítali a predsa odišiel.

Druhý menovaný, teda JJ Redick je v inej situácii. V lete bude mať už 33 rokov a prsteň šampióna mu stále chýba. V aktuálnom ročníku poberá iba sedem miliónov dolárov a vzhľadom k tomu, že nevykazuje známky herného a bodového poklesu, sa dá očakávať navýšenie súčasného platu.

JJ Redick on state of Clippers: "I don’t know what to expect from this team anymore. It’s just – we’re in a bad place right now."

— Brad Turner (@BA_Turner) 17. března 2017

Včera prišlo ESPN s informáciou, že niektorí ľudia z organizácie Clippers sa obávajú Redickovho odchodu. Dôvodom by mohli byť nesplniteľné platové požiadavky špičkového trojkára a túžba ísť do lepšieho tímu, v ktorom sa mu zvýšia šance na titul.

Pravdou je, že nech sú LA Clippers kvalitnou zostavou, pre nepodarené vystúpenia v playoff dostali nálepku mužstva, ktoré nie je schopné v dôležitých zápasoch vystúpiť zo svojho tieňa a povýšiť hru na vyššiu úroveň. Prípadnému odídeniu Redicka, Griffina či dokonca Paula by sa tak nemohol nik čudovať.

Letné mesiace v Clippers by mali byť rušné a nedá sa vylúčiť alternatíva, že budúci rok bude zostava tímu vyzerať celkom inak. To sú však nateraz iba ničím nepotvrdené špekulácie, musíme si počkať, ako sa s náročnou situáciou vysporiada klubový manažment.