Atlanta Hawks vstupuje do letošní sezóny ve zvláštní pozici. Před loňským rokem všichni očekávali vzestup, ale to co svěřenci Mikea Budenholzera předvedli, bylo jako z jiného světa.

Sezóna zakončená šedesáti výhrami totiž začala velmi nepříjemně, když v letní pauze vyšel na světlo rasistický email generálního manažera Hawks Danny Ferryho ohledně súdánského křídelníka reprezentujícího Velkou Británii Luola Denga. Veřejnost okolo NBA byla v tuto chvíli stále ještě plná rasistických prohlášení bývalého majitele Los Angeles Clippers Donalda Sterlinga a tak ani spousta omluv Ferrymu nepomohla. Jeho funkci zaujal pro sezonu Budenholzer a proto, že se mluvilo hodně i o prodeji klubu, nevypadal tým nijak extra stabilně.

Přestože byli považováni za tým, který se bude v tabulce Východní konference pohybovat daleko za dvojicí Cleveland, Chicago, zaujali Hawks hned od začátku sympatickým herním projevem a usadili se na špičce tabulky celé ligy. Když pak přišel měsíc leden a neuvěřitelná šňůra devatenácti výher, najednou se o Atlantu zajímali úplně všichni. Z „nezajímavého“ zápasu v únoru s Golden State se stala celostátní senzace a mluvilo se o preview finále NBA.

Pak už to ale šlo se sezonou Atlanty jenom z kopce. Poté co na začátku dubna zvítězili na palubovce Brooklynu, došlo k incidentu s policií v jednom z newyorských barů, po které si Thabo Sefolosha zranil kotník a chyběl týmu do konce sezóny.

Hawks sice přešli přes první dvě kola playoff až do finále konference do souboje s Clevelandem, ale spekuluje se, že kdyby se Wizards nezranil v semifinále konference John Wall, bylo by vše jinak. Atlantě se však v prvním finále Východu zranil hlavní obranář LeBrona DeMarre Carroll a i když v sérii nastupoval dál, bylo vidět, že ho bolavé koleno limituje. Ve druhém zápase došlo ke kontroverznímu zranění Kylea Korvera a Cavaliers smetli Hawks ve čtyřech zápasech.

Z minulého úspěšného ročníku si lze vzít spoustu pozitiv. Budenholzer byl jmenován trenérem roku, čtyři hráči Hawks byli zvoleni do utkání hvězd a celá základní pětka vyhrála dohromady cenu o nejlepšího hráče měsíce ledna. Vyvstává však otázka, jestli to nebyl vrchol výkonů Atlanty.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY:

Díky trenéru Budenholzerovi jakožto bývalému asistenovi v San Antoniu se z Hawks stal velmi rychle jeden z nejlépe přihrávajících týmů v celé lize. Jejich týmová chemie, nasazení a spolupráce je excelentní. Málokdy uvidíte, že by vystřelili špatnou nebo nepřipravenou střelu, i když loňská série s Clevelandem to moc nepotvrdila.

Hawks mají výbornou podkošovou spolupráci Ala Horforda s Paulem Millsapem, která se ještě zlepší příchodem Tiago Splittera ze San Antonia. Silní a vyrovnaní jsou i na rozehrávce. Jeff Teague patří k top rozehrávačům ligy a Dennis Schroder i na letošním Eurobasketu ukázal, že dorůstá ve velmi dobrého tvůrce hry.

Přestože Atlanta vyslala letos do utkání hvězd hned čtyři hráče, nemají jasnou hvězdu, která by si vzala míč v koncovce a i to se v playoff ukázalo.

Odchodem DeMarre Carrolla hodně oslabila jejich rotace na křídlech a Thabo Sefolosha, Kent Bazemore a Tim Hardaway Jr. budou muset hodně zabrat.

Hlavní problém Hawks je ale pod košem, protože ač jsou Horford s Millsapem velmi talentovaní, nejsou hvězdní obránci a patří na svých pozicích k nižším hráčům, což zapříčiňuje nedostatky v doskakování, které trápili Atlantu celou sezónu.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Klíčovou ztrátou oproti loňsku je odchod křídelníka DeMarre Carrolla, který podával za Hawks v playoff zřejmě nejstabilnější výkony. V Atlantě byla snaha ho udržet, ale kvůli platovému stropu to prakticky nebylo možné. Odešel do Toronta a Hawks za něj nepřivedli žádnou adekvátní náhradu. Věří, že ho zastoupí Thabo Sefolosha, který byl loni po zvláštním zranění od policie v New Yorku v playoff mimo hru. Nepříjemností je i odchod Pera Antiče, který podepsal v Turecku, ale přeci jen nebyl tak klíčovým hráčem jako Carroll.

Posilou by rozhodně měl být Brazilec Tiago Splitter, kterého zná trenér Budenholzer z předchozího angažmá ve Spurs. Ten by měl pomoci hlavně v obraně a mohl by dát šanci Horfordovi dominovat na pozici čtyři.

Důležitý je i příchod Tima Hardawaye Jr. z New Yorku. Ten v úvodu své kariéry v NBA ukázal možný progres, a pokud prokáže zlepšení, mohl by se stát klíčovým článkem lavičky Hawks.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Hawks zase letos pochopili, že jejich výkon stojí a padá s tím, jak hraje Jeff Teague. Minulá sezona od něj byla velmi slibná, a pokud by udělal další krok kupředu, mohl by stejný krok udělat i celý tým.

Konečně se dočkal místa v All-Star game, byl silný ve hře pick and roll a zlepšil se v obraně. Pokud Hawks vyhrávali v playoff, bylo to prakticky výhradně díky němu a DeMarre Carrolovi. V některých důležitých momentech v playoff se ale zbavoval snadno míče a nechtěl na sebe brát zodpovědnost. Když se zlepší, třeba je šance zopakovat loňský úspěch.

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

Jeff Teague (PG) - Kent Bazemore- (SG) - Kyle Korver (SF) - Paul Millsap (PF) - Al Horford (C)


TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Nedá se očekávat, že by Hawks zopakovali tak excelentní základní část, jako loni, přesto budou zřejmě na slabším Východě vysoko. Tím, jak hrají Hawks týmově, by jim neměl odchod Carrolla tolik vadit a lavička je dostatečně kvalitní, aby Atlantě pomohla přestát horší chvíle hráčů základní pětky. Šedesát zápasů v základní části tým z Philips Areny těžko vyhraje, přesto zřejmě budou v horní polovině pavouka pro playoff Východní konference.