Přípravný kemp americké reprezentace před nadcházejícím světovým šampionátem měl být oslavou velkolepého návratu dlouho zraněné opory Chicaga Derricka Roseho, namísto toho ale zanechá mrazení v zádech - zatímco jedna mladá ligová hvězda zdá se naskočí do nadcházejícího ročníku v plné síle, jiná si bude muset dát od hraní na rok pauzu. Rose nechtěně předal absenční "štafetu" mladému lídrovi Indiany Paulu Georgeovi, který se v pátečním exhibičním utkání mezi dvěma sestavami týmu USA v Las Vegas při bránění rychlého protiútoku nevyhnul sloupu zařízení a přivodil si otevřenou zlomeninu holenní a lýtkové kosti ve spodní části pravé nohy.

Divákům v blízkosti celé události se naskytl hodně nepříjemný pohled a redaktor společnosti ESPN Marc Stein uvedl, že se za posledních dvacet let nesetkal s horším zraněním v zápase, na kterém byl osobně přítomen. Následovala dlouhá pauza, po níž se trenér reprezentačního výběru Mike Krzyzewski omluvil divákům a zápas byl předčasně ukončen.

George se ještě v pátek podrobil operaci pravé nohy a několik dní stráví v lasvegaské nemocnici. Čtyřiadvacetileté hvězdné křídlo, které se před rokem upsalo Pacers až do roku 2019, obdrželo prostřednictvím sociálních sítí od jiných hráčů i fanoušků obrovské množství podpůrných zpráv a na oplátku odpovědělo, že se vrátí tak brzy jak to jen půjde.

V otázce návratu George na palubovky ovšem velký optimismus nepanuje. Generální manažer Indiany Kevin Pritchard sice uvedl, že kromě obou kostí hráč neutrpěl žádná další poranění a k basketbalu se určitě vrátí, výhledový termín ovšem odmítl určit.

"Nemám strach, že by se nevrátil, a to ve velkém stylu. Nebudeme se bavit o termínech, ale nemyslím si, že by tu měly být nějaké pochybnosti o tom, že bude zpátky," uvedl GM Pacers poté, co hráče navštívil v nemocnici. George bude v příštím týdnu převezen do Indianapolis, aby byl nablízku rodině a týmovým lékařům.

Přestože se o délce hráčovy absence nikdo ze zasvěcených v tuto chvíli nechce bavit, Pacers se téměř najisto musejí smířit s tím, že jejich největší opora v příští sezóně neodehraje ani minutu. Celková doba rekonvalescence v obdobných případech je devět až dvanáct měsíců, což by znamenalo, že by George mohl teoreticky naskočit zpět do akce v průběhu května, kdy již naplno probíhají boje v playoffs. Těžko však lze předpokládat, že by vedení týmu a lékaři tlačili na co nejrychlejší návrat jejich největšího příslibu do budoucna, fandové klubu se tak budou muset vyrovnat s myšlenkou, že svůj idol uvidí zpátky na palubovkách až na podzim 2015.

Ztráta klíčového hráče na soupisce Pacers znovu výrazně míchá kartami ve Východní konferenci. Po odchodu Lanceho Stephensona do Charlotte budou Indianě v příští sezóně chybět hned dva články základní pětky a jelikož klub přes léto prakticky nijak výrazněji neposílil, tento fakt by se měl odrazit na výsledcích. Je možné, že se prezident klubu Larry Bird pokusí ještě na trhu získat náhradu, v tuto chvíli už ale na hráčském trhu nezbylo příliš mnoho kvalitních hráčů a navíc Pacers patrně nebudou chtít dále navyšovat svůj rozpočet neboť by jim hrozil posun do pásma daně z luxusu.

Vzhledem k tomu, že o svého největšího tahouna přišli také Heat (LeBron James neodolal návratu do rodného Ohia a znovu si oblékne dres Cavaliers), obsazení dvojice pro příští konferenční finále může být zcela jiné než v uplynulých dvou ročnících. Za největší favority Východu budou v tuto chvíli již definitivně považováni Chicago a Cleveland, reálné šance na vyjímečný úspěch ale má minimálně několik dalších celků.