Téměř před rokem proběhla nečekaná výměna mezi Oklahomou a Houstonem. Na jih do Texasu putoval bývalý MVP ligy, Russel Westbrook a opačným směrem se na sever stěhoval velezkušený rozehrávač Chris Paul. Tímto tahem Rockets 35letého veterána pěkně naštvali. Rok se s rokem sešel a mužstva se ženou proti sobě do prvního kola play off. Dokáže se “CP3“ pomstít bývalému zaměstnavateli a dotáhnout Thunder do dalšího kola?

I přesto, že Rockets jsou podle bookmakerů favoritem, není jisté, zda v počátečních zápasech série nastoupí zraněný Russell Westbrook. Podle Jonathana Feigena má rodák z Kalifornie natažený stehenní sval a pravděpodobnost, že ho trenér postaví do prvních klání, je velmi nízká.

Russell Westbrook will be re-evaluated before the playoffs begin after sustaining a strained right quadriceps. pic.twitter.com/jBbU0Kr2Da

— NBA TV (@NBATV) August 12, 2020

Forma v “bublině“

Před zraněním Wesbrooka prohráli Rockets na Floridě pouze jeden z čtyř zápasů. Zasloužil se o to především MVP roku 2018, James Harden, který si v Orlandu průměrně připisuje 35,3 bodu, 9,2 doskoku a 8,7 asistence. Hned v závěsu byl Westbrook s 24,3 body na zápas. Nikdo z dalších hráčů po pauze mimořádně neoslnil, a proto bude zajímavé, jak si Rockets poradí s absencí jejich klíčového rozehrávače.

Thunder vsázejí mnohem více na týmové pojetí hry. Pod taktovkou Chrise Paula vyhráli v Orlandu čtyři z celkových sedmi zápasů. Právě 35letý rozehrávač průměrně k 6,6 asistencím přidá 16,9 bodu. S rozehrávkou mu pomáhá mladý a talentovaný Shai Gilgeous-Alexander, který se 17 body na zápas konsistentně podává dobré výkony a oslňuje fanoušky, nejen OKC. Příjemným překvapením je Darius Bazley, který v Orlandu dostává velkou porci minut. A ne nadarmo, v Orlandu si připisuje 13,6 bodu na zápas, což je o téměř devět více než před pauzou.

The Houston Rockets will play the OKC Thunder in the first round of the 2020 NBA Playoffs.

Chris Paul vs. James Harden! 💯

Who wins? pic.twitter.com/eXxag9KsvD

— ♏️✝️🅰️ ℕℰℛO (@RealAmigoNero) August 13, 2020

2-1 pro Thunder

Před koronavirovou přestávkou proti sobě oba týmy nastoupily celkem třikrát. První zápas vyšel lépe Houston, kdy se 40 body zazářil James Harden. V druhém zápase naopak OKC překazilo návrat Westbrooka do Oklahomy a podařilo se jim zvítězit. Poslední zápas byl ve znamení velkého comebacku Thunder. Ti totiž prohrávali ještě ve třetí čtvrtině rozdílem 17 bodů, ale nakonec se jim podařilo zápas dotáhnout do vítězného konce.

Nicméně nemůžeme porovnávat klání základní části s vypjatými play off zápasy. Navíc už jsme se přesvědčili o tom, že Orlando přináší velká překvapení. Hráčům budou chybět jejich fanoušci, a tak mizí výhoda domácího prostředí. Otázka tedy zní: dokáže Houston potvrdit roli favorita či Chris Paul dotáhne své nové spoluhráče k vítězství a ukáže Rockets, že udělali s jeho výměnou chybu. První utkání série se odehraje v noci z úterý na středu krátce po půlnoci. Na další zápas se můžeme těšit ve čtvrtek od půl desáté večer.

Autor: Tomáš Sýkora