Svetom NBA prebehla v posledných dňoch informácia, že Joel Embiid a Philadelphia 76ers sú pripravení komunikovať a zaoberať sa novou zmluvou pre často zraneného pivota. Mohlo by ísť dokonca o tučný kontrakt, ktorý sa priblíži momentálnemu Embiidovmu maximu. Je však podľa vás takéto rozhodnutie správne? Presvedčil The Process natoľko, aby mohol jednať o takých obrovských peniazoch? Zatiaľ nie, veď svoje resumé naplnil dvomi rokmi nehrania a potom odohral 31 zápasov ako nováčik.

Philadelphia je pre nováčikov ako zakliata, hoci v ostatných rokoch tento tím získal počas draftovej noci síce dobrých hráčov, ale tí mali zakaždým smolu na zdravotné patálie. Vráťme sa ešte do roku 2009, kedy si zvolili Jrue Holidaya. Rozohrávač, ktorý nerozvinul svoj potenciál na sto percent, pretože ho zabrzdili zranenia. Nerlens Noel nebol priamo draftovaný Philou, ale získali ho cez draft a históriu už poznáte. Často zranený hráč a jeho pozastavený vývoj. Snáď v Dallase bude môcť rozkvitnúť do krásy. O problémoch Embiida vieme, Okafor tiež nepatrí k najželeznejším mužom a Bena Simmonsa musela postihnúť nepríjemná kliatba klubu týkajúca sa zranení. Boh dozeraj, prosím, na všetky letné aktivity Markelle Fultza a postaraj sa, aby sa do tréningového kempu dostavil nie bez zranenia, ale čo i len bez jediného škrabančeka na tele!

Predmetom je však Joel Embiid. Nehral ani 50 zápasov, dva roky bol PN a už môže podpísať obrovskú zmluvu. Tá súčasná nováčikovská mu vyprší budúce leto a 1. júla tohto roku bude dostupný pre vyjednávanie o spečatení novej. Jeho doterajšie štatistiky možno sú oslnivé, ale ide o príliš malú hodnotiacu vzorku. 31 zápasov, priemerne 20 bodov, skoro osem doskokov a 2,5 bloku. Je to ako vydarená forma tenistu počas troch mesiacov či niekoľko sľubných pretekov v podaní mladého jazdca v F1. Forma je premenlivá a treba ju dokazovať neustále.

Malý počet duelov je dôvodom, prečo nemohol vyhrať ocenenie pre nováčika roka pred Malcolmom Brogdonom, o tom sú snáď všetci naplno presvedčení a nemajú žiadne pochybnosti. Alebo si niekto myslí, že The Process mal byť nováčik sezóny?

Shaquille O'Neal vo februári povedal, že Embiid ho ešte musí o svojich kvalitách presvedčiť. Sám Shaq bol možno najdominantnejším big manom v histórii ligy, preto vie, čo obnáša hra pod košom. Niekdajšia hviezda Orlanda či Lakers má problém predovšetkým s tým, že Embiid si mohol vybrať, v ktorých zápasoch nastúpi. On taký luxus výberu nedostal.

„Hrá dobre, ale podľa mňa mnoho ľudí povie, že hrá tak dobre iba preto, lebo hrá menej zápasov. Keď som prvýkrát vstúpil do ligy, tak som v prvej sezóne hral 70 zápasov. O tom je NBA. Zápas, deň voľna, zápas, zápas, dva dni voľna, zápas. Viete, päť zápasov za sedem dní a tak. Takže, keď si môže vybrať, kedy chce hrať a kedy nie, vždy bude mať výhodu a čerstvé nohy. Výhodu má tiež v tom, že ho nikto nikdy predtým nevidel hrať. Ľudia tak vedia, že je ohromne dobrý hráč. Keď sa jeho minúty zvýšia, potom uvidíme.“

„Kredit nedávam príliš často z jedného dôvodu - ani ja som nikdy nedostal uznanie tak skoro. Problém v tejto dobe je, že každý si môže urobiť svoj názor. Ak urobí podarenú akciu, pošlem ju tebe, ty ju pošleš inému, on ju hodí na Twitter, každý ju uvidí a to je to, čo je v každého mysli. Bože, je skvelý hráč, ale byť skvelým hráčom si vyžaduje viac, než iba jednu alebo dve dobré akcie. Páči sa mi, čo vidím, ale počkám si na takéto hodnotenia. Má výhodu, pretože hrá 28 minút a potom ďalšie dva zápasy nehrá,“ povedal Shaq, štvornásobný šampión NBA.  

Vtedy ešte nemohol tušiť, že Embiid už do konca sezóny neodohrá jediný zápas a zostane na čísle 31. Na tento fakt musia 76ers prihliadať. Prečo by mali odmeniť Embiida miliónmi, keď doposiaľ nevideli celý jeho repertoár? Tým sa myslí hra v back-to-back zápasoch, celosezónna forma, líderská pozícia, vyrovnanosť výkonov a tak ďalej. Nemaľujem čerta na stenu, ale čo ak budú jeho zdravotné ťažkosti pretrvávať a zapíše sa do histórie ako jeden z hráčov, ktorí nemohli naplniť potenciál kvôli nekončiacim zraneniam?

V konečnom dôsledku nie je potrebné naháňať situáciu a snažiť sa s Embiidom podpísať za každú cenu. V lete sa musí dať do poriadku, aby vydržal zdravý plných 82 zápasov. Musí hrať dva zápasy v dvoch dňoch, perfektné predstavenia ukazovať pravidelne, inak nebudú mať Sixers istotu, že je schopný byť prvotriednym vodcom mladého mužstva.

Niektorým stačila aj 31-zápasová vzorka, ale na skutočné posúdenie je to málo. Ak by mu nasledujúca sezóna vyšla, tak sa naňho bude väčšina ľudí dívať inak. Ale maximálny kontrakt? Čo tak zmluva typu 4 roky / 50 miliónov alebo 3 roky / 30 miliónov? Stephen Curry si takúto zmluvu vyslúžil po tej nováčikovskej, ukázal, že je superhviezdou a teraz sa dočká zaslúženej odmeny.

Sixers by si mohli o rok vziať príklad, samozrejme v prípade, že dovtedy si Embiida nezaviažu na dlhú dobu za oveľa väčšiu čiastku. Len sa, prosím, nesnažte robiť veci narýchlo, pretože to nikam nevedie, prináša viac škody a problémov ako úžitku. Embiidova kariéra je v podstate iba na začiatku, preto treba postupovať pomaly a rozhodnutia si premyslieť nie dvakrát, ale desaťkrát.