...tak tam ale budete muset dokráčet bez něj! Takhle uvítal hráče Portlandu Trail Blazers Terry Stotts před sobotním zápasem s Phoenixem. Portland bojuje s Denverem o poslední postupové místo Západní konference a do konce sezóny zbývá oběma klubům 6 zápasů.

Jusuf Nurkic předvedl jeden ze svých vůbec nejlepších výkonů během své krátké kariéry v dresu Blazers. V důležitém vítězství proti Houstonu Rockets 117:107 nasbíral 19 bodů se střelbou 7/16, 11 doskoků, tři bloky a jeden zisk. Klíčovou roli sehrál zejména v obraně, kdy podkošovou sestavu Rockets v podstatě vymazal.

„Byl to skvělý výkon, ale byl bych raději, kdyby se něco podobného už nestávalo,“ řekl trenér, Terry Stotts. Po zápase totiž rentgen odhalil, že Nurkić odehrál celý zápas se zlomeninou v pravém chodidle.

„Je to opravdovej tvrďák!“ uznává Damian Lillard. „Sedíme vedle sebe na střídačce a on mi říká, že ho bolí noha. Tak mu říkám, že hele, víš jak, tohle já slyšet nepotřebuju. Tak hrál dál… A on tu nohu měl fakt zlomenou?!?“

Ale i přesto, že zápas se zlomeninou zvládl na výbornou, příští dva týdny se Portland bude muset bez 213 cm vysoké „bestie z Bosny“ obejít. A že to nebudou jednoduché dva týdny.

„Trochu mě to tahalo. Mám pocit, že se to stalo během zápasu s Denverem“, konstatoval Nurkić. Byl to mimochodem první zápas s klubem, který ho do Portlandu vyměnil. A Jusuf se svému bývalému zaměstnavateli pomstil náramně. Jeho 33 bodů a 16 doskoků zajistilo Portlandu snad právě tu rozdílovou výhru v boji o poslední postupové místo do playoff.

Ať už byla hala Blazers postavena na bývalém indiánském pohřebišti či nikoliv, pozice centra je v Portlandu prostě prokletá. Vzpomeňme třeba na Grega Odena, nadějnou jedničku draftu, kterou si pro své kvality zvolil Portland namísto druhého Duranta...

To, co teď ale bude složitější, je najít adekvátní podkošovou náhradu. Ed Davis je mimo hru kvůli zranění ramena a Festus Ezeli do sezóny kvůli zranění kolena v podstatě nenastoupil. Proti Phoenixu do rotace naskočil Meyers Leonard. Větší porci minut pak dostane i Noah Vonleh a Al-Farouq Aminu.

Jenže nadcházející dva zápasy budou proti týmům s těžkým pivotmanským kalibrem. Utah Jazz s jedním z nejlepších obránců letošního ročníků, Rudym Gobbertem a T-Wolves z Minnesoty, jejichž hru zdobí jednička draftu 2015, Karl-Anthony Towns.

„Je to fakticky smůla. Posledních 20 zápasů jsme se skvěle sehráli. Jusuf je opravdovej tvrďák, který jde za každým míčem. A teď bude mimo. No, budeme prostě muset přečkat bouři bez něj. A do playoff se nám už určitě vrátí!“ vyjádřil se k situaci C.J. McCollum.

Fanoušci Blazers věří, že se jejich "tým psychopatů" dokáže opět semknout a postoupit do playoff čtvrtý rok po sobě.