Po porážce s Atlantou 22. ledna měli Jazzmani v minulé sezóně zápornou bilanci 19-28, která v tu chvíli znamenala, že do playoff Utah nepostoupí. Následně ale předvedli svěřenci kouče Quina Snydera velkou stíhací jízdu, která je nakonec vynesla do vyřazovacích bojů. Od porážky s Hawks totiž vyhráli 29 z 35 zápasů!

Jejich spanilou jízdu pak nezastavila ani Oklahoma v prvním kole playoff - Jazz se radovali z výhry 4-2 na zápasy a chystali se potrápit také favorizovaný Houston. Rockets ale již byli nad jejich síly (porážka 1-4), přesto zanechal Utah v posledním ročníku více než dobrý dojem. Tým Utahu se přes léto téměř vůbec nezměnil, ale je zase o něco zkušenější. Proto budou chtít Jazz navázat, tam kde skončili a minimálně zopakovat kladnou bilanci 48-34 z minulé sezóny.

Po odchodu Gordona Haywarda do Bostonu se čekal mírný propad, jelikož Jazz v tu chvíli neměli na hřišti žádného vyloženého vůdce, avšak hvězdu našli v mladém Mitchellovi, jenž může být v budoucnu ještě lepší než Hayward. Výbornou vizitkou skvělé obrany celého týmu bylo individuální ocenění pro Rudyho Goberta, jenž se stal nejlepším obráncem celé sezóny!

Rudy Gobert fulfills season-long goal to win NBA Defensive Player of the Year award: ‘It’s a great honor’
By @E_Woodyard https://t.co/EuCcdUCEcC pic.twitter.com/8luQfrvjKQ

— Deseret News Sports (@desnewssports) 26. června 2018

Moment offseason

V Utahu panovalo docela klidné léto. Nejdůležitější tak bylo rychle se dohodnout se třemi volnými hráči, což se také na začátku července stalo. Novou smlouvu dostal Derrick Favors (2 roky, 36 mil. dolarů), Dante Exum (3 roky, 36 mil.) a Raul Neto (1 rok, 2,2 mil.). Ještě předtím bylo na vedení Jazz, jak naloží s 21. draftovým pickem. Novou mladou posilou se z této pozice stal nováček Grayson Allen. Prospekt univerzity Duke vyhrál v roce 2015 prestižní NCAA a na škole patřil k nejlepším střelcům svého týmu, jelikož je mu vlastní pozice dvojky, tedy střílejícího rozehrávače. Ve finálovém zápase NCAA zaznamenal 16 bodů, včetně rozhodujících osmi v řadě za sebou a svůj skvělý ročník tak korunoval průměrem 21 bodů na zápas. „Ten kluk nás dorazil. Byl hlavním faktorem, proč jsme finále prohráli. Myslím, že ho čeká slibná budoucnost,“ prohlásil o něm univerzitní kouč, Mike Krzyzewski. Vyroste z něho druhý Kyle Korver? Protože na univerzitě ho provázela pověst skvělého trojkaře (první rok úspěšnost 43 %, druhý rok 36,5 %).

Příchody a odchody

Příchody: Grayson Allen (21. draft/Duke), Tyler Cavanaugh (volný hráč/Atlanta - dvoucestný kontrakt)

Odchody: Jonas Jerebko (volný hráč/Golden State), Erik McCree (volný hráč/VL Pesaro - Itálie), David Stockton (volný hráč)

Utah měl přes léto velký zájem o angažmá volného Freda VanVleeta, kterého si ale Toronto nakonec udrželo (smlouva na dva roky v hodnotě 18 milionů $). Jazz mají momentálně 14 hráčů s garantovanými smlouvami, poslední volné místo na soupisce by tak měl po tréninkovém kempu zaplnit Royce O'Neale, jenž zatím disponuje pouze částečně zaručeným kontraktem. Největší letní ztrátou je pak odchod zkušeného Jonase Jerebka, kterého zlákala možnost získat titul v Golden State, kam odešel hrát za veteránské minimum (1 rok - 2,2 mil. dolarů).

With the 21st pick in the 2018 NBA Draft, the Utah Jazz select Grayson Allen! 😈🏀✅ #DukeNation #TheBrotherhood pic.twitter.com/CwNTHrqH0F

— Duke Digest (@DukeDigest) 22. června 2018

Silné a slabé stránky

Mezi nejsilnější stránky tohoto týmu patří precizní obrana a sehrané mužstvo z minulého roku, které se skoro vůbec nezměnilo. Jazz nedostávali v průměru ani 100 bodů, jejich defenzíva byla jedna z nejlepších v celé NBA. Další silnou stránkou je vyrovnaný kádr a produktivní lavička náhradníků. Vinou několika zranění v ní navíc neodehrála většina 82 utkání základní části. Rozehrávač Dante Exum, nováček Grayson Allen, zkušený Alec Burks a skvělý střelec z dálky Joe Ingles by měli patřit k nejlepším náhradníkům Utahu v příští sezóně.

Utah stále nepatří mezi nejlepší skórující týmu. Se 104,1 nastřílenými body jim patřilo 19. místo. Podobně průměrně na tom jsou ve statistice doskakování (20. místo) a v počtu nasbíraných asistencí (21. místo). Tedy žádná sláva - zde se mohou Jazz začít zlepšovat. Quin Snyder chtěl přes léto s hráči také zapracovat na rychlejším přechodu do protiútoku, kde bychom také našly jisté slabiny tohoto týmu. Nyní se ale budeme věnovat třem bodům, jenž budou pro další úspěch týmu nesmírně důležité.

1, Mitchell bude pod velkým tlakem - většina soupeřů se na jeho obranu vysloveně zaměří, protože tento 22-letý skvělý střelec průměruje ve své kariéře zatím 20,5 body na úspěšnou hru svého týmu má obrovský vliv. V minulém ročníku měl Utah bilanci 31-15, pokud tento mladík nastřílel v zápase 20 a více bodů. Pokud tomu tak nebylo, měli Jazzmani zápornou bilanci 17-18.

2, Potřeba více proměňovat trojky - Mitchell, Ingles a vytrejdovaný Rodney Hood byli jedinými třemi hráči, kteří vloni proměnili sto a více trojek. Celkově se Utah v této kategorii umístil na 13. místě (887 přesných trojek), jelikož Gobert s Favorsem mezi střelce z dálky vyloženě nepatří. Pro další úspěch proto Jazz potřebují, aby se v tomto ohledu zlepšil Ricky Rubio s Jaem Crowderem.

3, Musí se probudit další hrozba v útoku - zde je nejvíce zmiňovaný Dante Exum, do kterého vložili Jazz velké naději již při jeho draftu v roce 2014. Pětka toho roku totiž stále nenaplnila svůj velký potenciál, i díky tomu, že měl tento australský mladík vážně zraněné koleno. V NBA zatím odehrál 162 utkání s průměrem 5,7 bodů a 2,2 asistencí na zápas. Vedení mu ovšem, i vzhledem k jeho schopnostem bránit nejlepší guardy soupeře, stále věří, protože dostal tříletou nadstandartní smlouvu.

Stojí za pozornost – Donovan Mitchell

To, co předvedl 22-letý střelec v playoff, to se jen tak nevidí! Již v základní části patřil s průměrem 20.5 bodů, 3.7 asistencí a 3.7 doskoků mezi nejlepší nováčky sezóny, ale cenu nakonec vyhrál Ben Simmons z Philadelphie.

Mitchell nicméně zazářil v playoff, kde si v 11 odehraných utkáních připsal na své konto v průměru skvělých 24.4 bodů, 5.9 doskoků a 4.2 asistencí!! Nejenom že svými výkony překonal jako nováček v poslední době dvě velké hvězdy NBA Russella Westbrooka a Paula George, ale v prvních šesti utkáních playoff nasbíral 171 bodů, což NBA viděla naposledy v roce 1970!

Tento hráč je jako stvořený pro rozhodující koncovky zápasů. Když je v posledních pěti minutách rozdíl ve skóre do pěti bodů, přichází jeho čas. Mitchell se v tomto období pokusil o téměř dvojnásobek střeleckých pokusů, než zaznamenal kdokoli jiný ze základní sestavy ostatních týmů v lize. Avšak on má v těchto okamžicích skvělou úspěšnost - 44 procent v základní části a dokonce 55 procent v playoff! Pokud dokáže navázat, tam kde skončil (druhá sezóna je vždy pro nováčka těžší), budeme moci sledovat novou velkou hvězdu NBA.

According to @EliasSports @spidadmitchell has 171 points in first 6 career playoff games, 3rd-most by a rookie in NBA history behind Lew Alcindor in 1970 (216 Pts) and Wilt Chamberlain in 1960 (199).

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 28. dubna 2018

Předpokládaná základní pětka

Ricky Rubio (PG) - Donovan Mitchell (SG) - Jae Crowder (SF) - Derrick Favors (PF) - Rudy Gobert (C)

Tip na umístění

Pokud se Jazz vyhnou zranění klíčových hráčů a Mitchell s Gobertem naváží na předchozí rok, tak bude Utah horkým kandidátem na vítězství v Severozápadní divizi. Tým ze Salt Lake City má na to, aby se umístil do čtvrtého místa v nesmírně nabité Západní konference a tudíž si zajistil výhodu domácí palubovky pro první kolo playoff.

Take Note... what are YOUR expectations for the @utahjazz this NBA season! #ThisIsWhyWePlay #NBAMediaDay pic.twitter.com/GFMZY7QLLL

— NBA (@NBA) 29. září 2018