V tábore Los Angeles Lakers vládlo pred utorňajšou draftovou lotériou obrovské napätie, pretože mohli prísť nielen o prvokolový výber v tomto roku, ale vinou nevydarenej výmeny Dwighta Howarda aj o prvé kolo v roku 2019 do Orlanda Magic. Basketbalové nebesá sa však usmiali zoširoka a Lakers si obe draftové voľby udržali. Pred lotériou pritom boli šance 50 na 50.

Z prvého miesta budú ťahať Boston Celtics, ktorých krátko po utorkovej šou okomentoval Magic Johnson nasledovne: „Aj tak ich neznášam.“ Nemusí však smútiť, keďže jeho miláčikovia si tretí rok po sebe potiahnu hráča z druhého miesta. V predošlých dvoch draftoch sa stali z týchto pozícií súčasťou Lakers D'Angelo Russell a Brandon Ingram.

Aktuálny tréner mužstva Luke Walton je GM Robom Pelinkom a prezidentom Magicom Johnsonom označený ako kouč titulového kalibru a draftovú lotériu pozorne sledoval. „Keď som videl, že štvrté miesto nám nepatrí, ľudia začali byť veľmi hluční ako deti, keď sa niečoho zľaknú a začnú plakať. Cítil som sa ako v animovanom filme,“ povedal jeden z najmladších lodivodov v lige.

V momente, keď bolo jasné, že Lakers môžu zostať v pokoji a o tohtoročný výber neprídu, aj Walton sa uvoľnil. V závere sezóny pritom svoje šance výrazne pohoršili, pretože vyhrali päť z posledných šiestich zápasov. Niektorí fanúšikovia sa hnevali, že kvôli zbytočným a nič neriešiacim výhram môžu prísť o možnosť získať Lonza Balla, Markellea Fultza či iného nádejného talentovaného mladíka.

Luke Walton says the Basketball Gods rewarded the Lakers for not tanking https://t.co/v05nBK7PMY pic.twitter.com/gZlvjXLTco

— Silver Screen & Roll (@LakersSBN) 17. května 2017

„Vždy som veril, že veci fungujú tak, ako majú. My sme sa na konci sezóny rozhodli, že sa posnažíme vyhrať nejaké zápasy a neprejsť do tankovacieho módu a basketbaloví bohovia nás za to odmenili,“ myslí si Walton.

Walton sa tak teraz môže okrem prípadného sledovania playoff plne sústrediť na nadchádzajúci draft a dodatočné študovanie najlepších hráčov, pretože počas sezóny mu na to nezostával čas. „Cez sezónu skutočne nemám čas pozerať univerzitný basketbal. Nevidel som nič okrem zostrihov na SportsCenter, preto bude príjemné vidieť ich naživo, zistiť, ako sa hýbu na ihrisku a ako hrajú. Na basketbale som závislý a mám rád takéto veci,“ povedal Walton.

Z udržania si pozície v najlepšej trojke sa určite teší najmä LaVar Ball, otec Lonza Balla, okolo ktorého sa vytvoril neuveriteľný ošiaľ. Vinu na ňom nesie, samozrejme, Ball starší. Ak sa nič nepredvídané nestane (Balla si vyberú Celtics alebo Lakers vymenia druhú pozíciu do Indiany za Paula Georgea), tak sa tejto rodine splní jej prianie a Lonza v budúcej sezóne uvidíme v žlto-fialovom drese s nápisom Lakers.