Během přestupní uzávěrky se odehrála výměna mezi Cavaliers a Clippers, během které se do Clevelandu stěhoval James Harden a opačným směrem do Los Angeles zamířil Darius Garland. Zatímco Harden už za svůj nový tým nastoupil, tak Garland zůstává ve stavu zraněných s poraněným palcem u nohy.

Jedenáctinásobný All-Star popřel, že by požadoval výměnu, navzdory spekulacím o opaku. 36letý rozehrávač chtěl v létě s Clippers podepsat dvouletou smlouvu, ale klub plánoval zachovat prostor pro platový strop v příštím roce.

„Chtěl jsem, aby skutečně měli šanci budovat nový tým a získat nějaký draftový kapitál,“ řekl Harden a dodal, že se těší na novou výzvu. „Vidím velkou příležitost získat titul. Cavs mají jeden z nejlepších týmů na východě. Přál jsme si vyhrát prsten v L.A., ale bohužel se nám to nepovedlo, teď myslím, že mám větší šanci.“

Cavaliers pro něj budou šestým týmem, když postupně vystřídal Oklahomu, Houston, Brooklyn, Philadelphii a Clippers. „NBA je byznys a myslím, že obě strany dostaly, co chtěly. Těším se na Cleveland. Stále se snažím získat svůj první titul a udělám cokoli, abych ho vyhrál.“

James Harden denies that he ever asked the Clippers to be traded, per @ramonashelburne

Harden says he didn't want to "[hold] the Clippers up in their future" and that "both sides got what they wanted, are in a great place and are very happy" pic.twitter.com/WoRTO6lQw9

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 4, 2026

Vedení Clevelandu začátkem ledna uznalo, že jejich tým pravděpodobně nebude schopen bojovat o titul a nastala obava, že Donovan Mitchell nebude chtít v budoucnu s Cavs prodloužit smlouvu. Nejlepší týmový střelec požádal o změny a podle zdrojů "The Athletic" chtěl konkrétně spolupracovat s Hardenem.

29letý střelec může v létě podepsat nový kontrakt, volným hráčem by se případně stal v roce 2027. Nyní bude hodně záležet, jak se "Kavalírům" povede letošní sezóna, protože první polovina byla poměrně rozpačitá. V Clevelandů původně nechtěli Garlanda vyměnit, ale Clippers o něj navzdory zranění hodně stáli, proto bylo tak rychle hotovo.

26letý rozehrávač se zotavuje z podvrtnutí pravého palce u nohy a vrátit do hry by se mohl po All-Star přestávce. Novou výzvu rodák z Indiany bere a věří, že do nového týmu bez problému zapadne. Garland ovšem nebude jediným novým hráčem v kádru, jelikož Clippers přivedli také Bennedicta Mathurina (o výměně s Pacers jsme informovali v článku zde.