Knicks si v této sezóně vedli dost možná nad očekávání. Základní část zakončili na solidním pátém místě. Velmi příjemně poté překvapili ve vyřazovacích bojích když v prvním kole zaskočili Cavaliers a porazili je 4:1 na zápasy. V následujícím kole už tak úspěšní nebyli a vypadli s finalisty z Miami poměrem 2:4 na zápasy. Tahle sezóna ale klub a jeho fanoušky namlsala a v té příští by rádi pomýšleli ještě výše.

I proto vedení klubu již nyní uvažuje o dalších posilách, které by pomohly dotáhnout mužstvo do vyšších pater ligy. A vrací se ke jménu, o kterém se vydatně spekulovalo již loni v létě - Donovan Mitchell. Rodák z Elmsfordu v New Yorku byl totiž na odchodu z Utahu a generální manažer Knicks Leon Rose usiloval o to, přivést jednu z hvězd ligy do prostředí ve kterém vyrůstal.

To nakonec nevyšlo a Mitchell se stěhoval ke Cavaliers. O to pikantnější pro obě strany bylo, když se letos Knicks v prvním kole play off střetli právě s Clevelandem. Celá sága ale možná není u konce a přiživil ji i samotný hráč. Nedávno byl totiž hostem Theo Pinsona v jeho podcastu “Run Your Race” ve kterém velmi chválil atmosféru ve slavné Madison Square Garden během play off.

„Když jsme přijeli na zápas číslo tři, atmosféra byla šílená. A ta nová hymna týmu, kterou hráli? Věděl jsem, že diváci jsou připraveni vytvořit peklo.” Samozřejmě Mitchell není jediným soupeřem v NBA, který si atmosféru slavné arény pochvaluje, ale zvlášť v jeho případě mohou i tahle slova přiživovat spekulace.

Vždyť již loni, než se přestupové rozhovory zadrhly a následně ztroskotaly, prohlašoval, že věří, že se jednou v dresu Knicks objeví. A k tomu stále dojít může. Pokud by nevyšla výměna, tak mohou v New Yorku počkat dva roky. Na tak dlouho má ještě Mitchell garantovaný kontrakt u Cavaliers. Pokud by následně odmítl využít hráčskou opci, stal by se v červenci 2025 volným hráčem.

„Teď je to uzavřená kapitola,” prohlašoval Mitchell ještě během play off. „Stalo se, co se stalo. Jsem v Clevelandu a jsem šťastný, že tady mohu být. Osobně, asi bych si to nepřál jinak. Jsem rád, že si mohu zahrát v New Yorku i když jako soupeř. Mohou mě vidět mí kamarádi a navíc jedním z asistentů hlavního kouče Knicks je Johnnie Bryant, který mi v mé kariéře hodně pomohl,” vyjadřoval se před sérií pro Knicks.

Nakonec to byl ale pro borce, který si letos vysloužil jmenování do druhého All NBA týmu hořký návrat do tohoto prostředí. Zdá se ale, že Knicks se svého snu nevzdávají a situaci okolo Mitchella budou i nadále důkladně sledovat.

Kromě něj budou velmi bedlivě pozorovat i vývoj okolo Chrise Paula, kterému současný manažer týmu Leon Rose dříve dělal agenta. Suns totiž zvažují propuštění 38letého rozehrávače a Knicks by mohli být jedním z případných zájemců o jeho služby. Otázkou je, zda by přijal menší roli v týmu, jelikož hlavním point guardem je Jalen Brunson.

Když už jsme u Brunsona, je zajímavostí, že na nadcházejícím mistrovství světa v Japonsku a na Filipínách bude součástí výběru týmu USA a zakončí tak osobně velmi úspěšnou sezónu. Uvidíme jestli do té další dostane nové spoluhráče nebo, zda Knicks budou i nadále věřit současné soupisce. Ta má stále slušný potenciál i když prosadit se v nabité Východní konferenci bude opět složité.

ESPN Adrian Wojnarowski: “If Chris Paul’s out there as a free agent this summer, look at the 2 teams in LA, the Clippers & Lakers; the Knicks in New York; the Golden State Warriors…” pic.twitter.com/xehNrXEvC5

— New York Basketball (@NBA_NewYork) June 10, 2023