Když se v červnu po draftu sešli čelní představitelé klubu v hotelu, aby probrali budoucnost týmu, bylo jisté, že budou mít o čem mluvit. Kromě diskuzí o tom, jakou roli čerstvě vybraní hráči zaujmou, došlo jistě i na debaty o těch největších hvězdách mužstva. A že je, co probírat...

Příchod dvojice Paul George a Kawhi Leonard v roce 2019 ke Clippers měl být jasným signálem - jdeme si pro titul. Jenže čtyři sezóny uplynuly a vysněný úspěch se stále nedostavil. Přesto na tiskové konferenci po zmíněné schůzi hlavních činovníků vyjádřil generální manažer Lawrence Frank důvěru v obě hvězdy týmu. „Snažíme se přijít na to, jak nejlépe využít jejich silné stránky a postavit okolo nich skvělý tým.”

To, jak moc svým často zraněným hvězdám důvěřují se může projevit již v nadcházejících dnech a týdnech. Od středy mohou začít jednat o nové smlouvě s Leonardem a George bude moci o novém kontraktu začít jednat v září. Maximum, které od Clippers může každý z nich dostat je čtyřletá smlouva v hodnotě 220 milionu dolarů.

Ostatní týmy, které by o tyto hráče měly zájem tak budou pozorně sledovat, jak se vedení klubu zachová. Potvrdí svá slova o důvěře a dá oběma maximální smlouvy? Nebo se přikloní k tomu, že vzhledem k množství a délce zranění, kterými si oba prošli dostanou spíše krátkodobé kontrakty? „Budeme s hráči vést otevřenou debatu o našich plánech, ale zatím nemohu prozrazovat více podrobností,” zůstával tajemný Lawrence Frank.

Four years ago, Kawhi Leonard and Paul George became Clippers 🤩 pic.twitter.com/JYHR3q7Lmi

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) July 6, 2023

Uvidíme, jak se situace vyvine, podle současné smlouvy mají oba hráči pro sezónu 2024/25 hráčskou opci, což může nový kontrakt změnit. Na jeho podepsání by měli mít oba čas minimálně do 30. června, takže není potřeba cokoliv uspěchat. Problémem ale může být fakt, že Clippers pod majitelem Stevem Ballmerem hodně utrácí a s novou kolektivní smlouvou vstupující v platnost budou muset nad podpisy hráčů více přemýšlet.

Hlavním důvodem proč si rozmyslet, zda si oba hráče zavázat na delší dobu jsou jejich zranění. Za dobu strávenou v týmu mohli odehrát v základní části maximálně 308 zápasů. Leonard jich stihl pouze 161, George 189, což není zrovna povzbudivé. Letos na jaře si navíc oba poranili koleno a přes ujištění, že oba budou na startu tréninkového kempu 100% fit, otazníky okolo jejich zdravotního vztahu nemizí.

Některé anonymní zdroje dokonce pro Los Angeles Times prohlásily, že Clippers by měli být velmi opatrní. Pokud si oba hráče zavážou na delší dobu, ale později se jich budou chtít zbavit, mohli by se dočkat nepříjemného zjištění, že vzhledem ke svým zdravotním patáliím nemají na trhu tak vysokou hodnotu, jak by se možná čekalo.

To není úplně novinkou, už v červnu se objevovaly zprávy, že týmy, které by o George měly zájem byly váhavé, protože se obávají, že 33letý hráč bude požadovat maximální kontrakt. „Snažíme se s hráči mluvit, abychom věděli, jak situaci v týmu vnímají. Zároveň se jim snažíme ukázat náš plán a skloubit věci tak, abychom každý rok mohli mít ty nejvyšší ambice,” přiblížil Frank, jak funguje spolupráce obou stran a naznačil tím, že mezi nimi panuje důvěra.

Jenomže právě historie zranění obou borců dělá z úkolu získat titul ještě náročnější cestu. „Měli jsme jiné plány a mé zranění v dubnu nám je opět zkazilo. Snažím se ale být optimista, věřím v to, že vše má svůj důvod. Pořád věřím, že náš čas ještě přijde,” zůstává “PG13” pozitivní ve víře ve svůj tým.

Uvidíme, jak dlouho podobný optimismus vydrží šéfům klubu. Ani jeden z obou hráčů již nejsou nejmladší a ona příležitost získat titul se bude spíše jenom zmenšovat. Stihnou to Clippers nebo si budou muset počkat až na další generaci hvězdných hráčů?