Když v roce 2013 přebíral Masai Ujiri vedení jediného kanadského klubu coby úřadující držitel ocenění pro nejlepšího generálního manažera roku za své působení v Denveru, málokdo asi věřil, kam až se pod jeho taktovkou Raptors dostanou. Titul získaný v roce 2019 je jedním z největších překvapení novodobé historie NBA. Podle zkušeného manažera ale nyní jeho klub vstupuje do nové etapy.

Architekt úspěchu Toronta, který se nebál vsadit v roce 2018 vše na příchod Kawhi Leonarda, v létě prodloužil s Torontem smlouvu. „Bylo to jednoduché rozhodnutí, protože za tu dobu se cítím v Kanadě i s rodinou jako doma. Je to opravdu unikátní místo,“ prozradil. Fanoušci i mužstvo si budou muset v nové sezóně zvykat na změny, především na odchod lídra a výrazné opory Kylea Lowryho, který v Kanadě strávil posledních devět let.

„Je to neuvěřitelný hráč, který má neustále chuť dokázat více a více. Samozřejmě, že jsme v průběhu těch let měli určité neshody, ale vždy se choval velmi slušně. Je to asi nejvíce soutěživý člověk, kterého znám, ale právě to jej činí tak skvělým. Má vynikající herní IQ, což lze vidět na jeho rozehrávačských schopnostech,“ chválí již bývalého člena týmu Ujiri.

the off-season

(via @MovingPictureny) pic.twitter.com/ZI23h4y2TI

— Toronto Raptors (@Raptors) September 8, 2021

Teď, když je Lowry již na soupisce Miami Heat, musí vedení doufat, že se najdou noví mladí hráči, kteří navážou na odkaz slavných členů kanadského klubu jako byli Chris Bosh, DeMar DeRozan nebo Vince Carter. To, že nepůjde o lehkou cestu si uvědomuje i vedení klubu. „Musíme k přestavbě týmu přistupovat společně. Ano, máme opravdu mladý tým, ale jsou tu i lidé, kteří mají velké zkušenosti. Takový Fred VanVleet nyní určitě ukáže, jak skvělým lídrem dokáže být.“

Přestože nezapomíná na to, že má v týmu i zkušené borce, uvědomuje si Ujiri, že klub čeká delší cesta, než bude schopen znovu bojovat o přední pozice. „Nejsme tým, který bude vyhrávat teď. Bude to složitý proces a jsme si vědomi, že občas to bude možná i bolestivé sledovat, ale máme spoustu mladých a talentovaných hráčů jako Scottie Barnes, Malachi Flynn nebo Dalano Banton a jsme zároveň zvědaví, jak se OG Anunoby, Pascal Siakam a Fred VanVleet osvědčí v rolích lídrů.“

Pravdou je, že mládí mají Raptors na rozdávání, vždyť nejstarší z vyjmenovaných hráčů je 27letý Siakam. Každého jistě napadne, že zkušenosti by měl dodat slovinský reprezentant Goran Dragič, který jich má za 13 let v NBA již spoustu, avšak není stále úplně jisté, zda v týmu zůstane. Veliký zájem o veterána totiž mají Mavericks, kteří by jej rádi spojili s Lukou Dončičem.

UPDATE: Goran Dragic is widely expected to sign with the Dallas Mavericks after being bought out by the Toronto Raptors, per @JakeLFischer 👀👀👀 pic.twitter.com/Dhfi1PgGZU

— MFFL (@Mavs_FFL) September 3, 2021

Kromě Slovince navíc do týmu přes léto nepřibylo žádné velké jméno. Své kontrakty prodloužili slušně se projevující hráči jako Khem Birch nebo ostrostřelec za tři body Gary Trent Jr. či další naděje do budoucna Precious Achiuwa. Tyto akvizice ale zkrátka potvrzují slova manažera klubu. Úkol Toronta v následujícím ročníku bude zaměřit se na rozvoj mladých hráčů a na výrazný úspěch si budou muset fanoušci pravděpodobně nechat zajít chuť. Nebo jste přeci jen jiného názoru?