Charlotte se na trhu volných hráčů dohodlo na velké smlouvě s Gordonem Haywardem, ale jeho angažmá bránil obří Batumův kontrakt. Francouzské křídlo totiž nedávno uplatnilo 27-milionovou hráčskou opci a Hornets se ho tak pokusili, leč marně, vyměnit. Na jejich „prosbu“ nakonec nezareagoval ani New York, který má stále prostor pod platovým stropem a byl by schopen za budoucí draftové vyrovnání jeho tučnou smlouvu převzít. Tým Michaela Jordana nakonec Batuma vykoupí ze smlouvy.

Nicolas Batum vypadl v tomto roce z užší rotace kouče Jamese Borrega a v Charlotte už pro něj nebylo místo. V minulé sezóně odehrál pouze 22 utkání, za které si připsal hodně špatný průměr 3,6 bodu, 4,5 doskoku a tři asistence na zápas. Ve 32 letech už nebyl pro Hornets perspektivním hráčem, ti vsázeli na mladší a produktivnější. Rodákovi z francouzského Lisieux dobíhala pětiletá smlouva v hodnotě 120 milionů dolarů a velká očekávání v Severní Karolíně nikdy nenaplnil. V sezóně 2016/17 sice zaznamenal svůj nejlepší průměr (přes 15 bodů) a pomohl dovést „Sršně“ do prvního kola play off, ale jinak šla jeho čísla postupně dolů.

Hornets se nakonec Batuma vzdají a jeho zbývající kontrakt rozdělí do následujících tří let, kdy mu každoročně pošlou na konto přes devět milionů dolarů. Bude se jednat o největší smlouvu v historii, jenž bude takto rozložena. „Nik“ ovšem nebude bez angažmá dlouho, neboť po něm ihned sáhli Clippers, kteří hodně dlouho vyčkávali a nechali si prostor na soupisce.

Nicolas Batum will reportedly sign with the Clippers. pic.twitter.com/URjD1SZZ0W

— NBA TV (@NBATV) November 29, 2020

Batum by měl do Los Angeles zamířit v rámci veteránského minima a podepsat by ho měl hned, jakmile ho NBA zařadí na listinu volných hráčů. „Clipps“ mají pouze 12 hráčů s plně zaručeným platem, takže se jim zkušená posila na křídlo hodí - zatím získali pouze Serge Ibaku a stále prý vyjednávají o trejdech. O držitele zlaté medaile z EuroBasketu 2013 se kromě Clippers zajímalo také Golden State, Toronto, Utah a Milwaukee.

Batuma vymění za Haywarda

Gordon Hayward se na příští čtyři roky stal oficiálně hráčem Charlotte Hornets, kteří za něj zaplatí 120 milionů dolarů! Dá se říct, že jeden megakontrakt střídá druhý. Haywardovi bylo letos na jaře již 30 let a ve své kariéře prodělal těžkou zlomeninu holenní kosti, kvůli které musel před třemi lety vynechat celou sezónu. Přestup z Bostonu se ale nerodil lehce. Rodák z Indianapolisu nejprve překvapivě nevyužil třicetimilionovou hráčskou opci a stal se volným hráčem. Celtics ho nicméně nechtěli zadarmo ztratit, proto s ostatními vyjednávali jeho přestup pomocí tzv. „sign-and-trade“.

Velmi blízko byl jeho návrat do Indiany a spekulovalo se i o velkém zájmu New Yorku. Pacers se také zapojili do vyjednávání s Bostonem, ale k žádné dohodě mezi nimi nedošlo, i když Celtics údajně hodně stáli o Mylese Turnera. Pro Charlotte nakonec rozhodla nejvyšší nabídka ze všech (o 15 milionů víc než Indiana) a také Haywardova vidina vést svůj vlastní tým, jako tomu bylo při jeho angažmá v Utahu. Pacers mají přece jenom více hvězd pohromadě.

OFFICIAL: We've acquired forward @gordonhayward and 2 future second-round picks in sign-and-trade deal. 🙌 https://t.co/qHkCAyZFdT | @HMProperties pic.twitter.com/YpOxfsT9Xh

— Charlotte Hornets (@hornets) November 29, 2020

Danny Ainge nakonec vyjednal výměnu s Hornets, ve které získal nejvyšší obchodní výjimku v ligové historii, jenž má hodnotu 28,5 mil. dolarů! Tu by mohl Boston v následujícím roce využít v získání jednoho nebo více hráčů, aniž by musel někoho nabídnout, aby souhlasily platy. Slavný klub za to pošle do Charlotte dva výběry ve druhých kolech draftu (2023 a 2024) a zároveň obdrží silně chráněný druhokolový pick pro příští rok, ačkoli Rick Bonnell z The Charlotte Observer neočekává, že by tahle volba nakonec do Massachusetts doputovala.