Denver v úterý, jen několik dní před koncem základní části, propustil trenéra Michaela Maloneho. Končí i generální manažer Calvin Booth. Funkci hlavního trenéra převezme do konce sezony David Adelman, hlavní asistent Nuggets.

Šokující rozhodnutí vyhodit trenéra a generálního manažera, kteří v roce 2023 získali mistrovský titul, přichází v době, kdy Nuggets (47-32) prohráli čtyři zápasy v řadě a reálně jim hrozí pád do play-in. Od víkendu All-Star má Denver bilanci 11-13.

Pro tým z Colorada je to frustrující období sezóny. Trojnásobný MVP a žhavý kandidát na MVP Nikola Jokič se snaží, seč může, ale ani jeho přibývající triple doubly nestačí. Nutno říci, že jeho spoluhráči mu příliš nepomáhají a takový Jamal Murray je mimo hru již několik zápasů v řadě se zraněním podkolenní šlachy. Srbský pivot se také netají frustrací z toho, jakým stylem jeho tým hraje v obraně.

Malone se tak připojil je svým kolegům, kteří získali pro týmy, kde působili, mistrovský titul a pak byli odejiti. Čtyři (včetně Maloneho) z posledních šesti trenérů, kteří vyhráli finále NBA, již nepracují v týmu, s nímž získali titul. Nelichotivou bilanci načal Nick Nurse (vítěz s Torontem) a pokračovali v ní Frank Vogel (Lakers), Mike Budenholzer (Bucks) a právě Malone.

Když Nuggets vstoupili do letošní sezóny, zdroje ESPN uvedly, že mezi Malonem a Boothem rostlo napětí, které přerostlo ve „studenou válku“. Od té doby, co tým vyhrál šampionát, Nuggets kolem jádra týmu, kterým jsou Jokič, Murray a Aaron Gordon, nasadili mladší hráče, jako jsou Christian Braun a Peyton Watson. Veteráni jako Kentavious Caldwell-Pope a Bruce Brown odešli v předchozím létě jako volní hráči a podepsali větší smlouvy jinde.

BREAKING: The Denver Nuggets have fired Michael Malone, per @ChrisBHayne pic.twitter.com/FuwVoaiHDw

— NBACentel (@TheNBACentel) September 9, 2024

Malone působil v týmu deset sezon, dovedl Nuggets k jejich jedinému titulu v NBA a rozloučil se s bilancí 471-327. Josh Kroenke, místopředseda představenstva společnosti Kroenke Sports and Entertainment, uvedl, že rozhodnutí vyhodit Maloneho nebylo okamžitým rozhodnutím.

„Byly tu určité trendy, které mě v různých okamžicích velmi znepokojovaly,“ řekl Kroenke televizi Altitude. „Ale tu a tam se maskovaly několika výhrami a ve světě profesionálního sportu, kde jsou výhry a prohry měnou, mohou výhry maskovat spoustu věcí.“

Kroenke označil načasování rozhodnutí za „nešťastné“, ale doufá, že změna může v týmu do play-off něco zažehnout. „Myslím, že máme na víc, než se zatím podařilo,“ řekl. „Kolik toho v tomto týmu ještě je? Myslím, že na to neznám odpověď, myslím, že ji nezná nikdo. Věřím, že v tomto týmu je toho víc, co se dá dokázat a těším se, až uvidím, co dokáží.“

Booth byl v posledních třech sezónách povýšen na generálního manažera poté, co Tim Connelly odešel do Minnesoty Timberwolves. Paradoxně jeho první sezónou byla ta v ročníku 2022/23, kdy hráči Nuggets získali titul.