V posledních patnácti letech viděli fanoušci Charlotte svůj oblíbený klub v play off třikrát, naposledy v sezóně 2015/16. V uplynulém ročníku se Hornets pod taktovkou Kemby Walkera účasti ve vyřazovacích bojích přiblížili, za osmým Detroitem zaostali o pouhé dvě výhry. Že by záblesk naděje do dalších let? Nikoli, hvězdný rozehrávač, na kterém ležel osud týmu, je pryč. Družstvo ze Severní Karolíny tak čekají krušné roky.

Michael Jordan, kterému se zatím v roli vlastníka ani zdaleka nedaří tak dobře jako kdysi na palubovce, a prezident basketbalových operací Mitch Kupchak dali přednost přestavbě kádru před podepsáním nového a vysokého kontraktu s Walkerem. Šlo o správný krok? Prozatím těžko říct. Faktem však je, že Hornets pro letošek oslabili.

.@T_Rozzay3 on what makes a great defender 🔒

🎥: https://t.co/PNGhFcmgff#AllFly pic.twitter.com/gEtinjWlRD

— Charlotte Hornets (@hornets) October 3, 2019

Příchody a odchody

Devětadvacetiletá hvězda odešla do Bostonu, kde se pokusí nahradit Kyrieho Irvinga. Opačným směrem, tedy do Charlotte, putuje Terry Rozier, jenž s Hornets podepsal tříletou smlouvu v hodnotě 58 milionů dolarů. Příliš velké peníze? To ukáže až čas. Kromě něj klub vkládá naděje také do dvanáctky letošního draftu P.J. Washingtona, dále do pivota Thomase Welshe a Codyho Martina.

Silné a slabé stránky

Je obtížné vypichovat přednosti, protože, upřímně řečeno, u Charlotte jich opravdu moc nenajdete. Pozitivní je nicméně fakt, že v klubu si přiznali nutnost přestavby – a čím dříve se s ní začne, tím dříve se pak mohou dostavit výsledky.

Situaci Jordanovi a spol. komplikují kontrakty Nicolase Batuma či Marvina Williamse – finanční ohodnocení ani jednoho z nich totiž neodpovídá hernímu přínosu. Batum si v dalších dvou sezónach přijde na více než 50 milionů dolarů, Williamsovi pak začne poslední rok smlouvy, který mu přinese 15 milionů. Výraznou slabinou týmu je jednoduše nedostatečná kvalita, a to hlavně v útoku. V lize zřejmě neuvidíme slabší ofenzivní celek než právě Hornets, je tedy pochopitelné, že se kádr trenéra Jamese Borrega pokusí zaujmout pevnou defenzivou.

Zaslouží si pozornost

Nejhorší tah léta? Ano, i tak bylo některými odborníky hodnoceno angažování Terryho Roziera. Důvod je jasný. Opravdu si hráč, který během roku zaznamenával devět bodů na utkání, zaslouží kontrakt v hodnotě 58 milionů? S prozatím nejlepší formou se rodák z Ohia potkal v ročníku 2017/18. Dobrou zprávou je, že i tehdy měl dostatečný prostor: když se tahoun Bostonu Irving zranil do konce sezóny, Rozier převzal jeho roli.

Lookin’ good, @T_Rozzay3! pic.twitter.com/H15ANJoXB9

— Charlotte Hornets (@hornets) September 24, 2019

Velké zodpovědnosti se tehdy nezalekl ani v play off, kde zaznamenával více než 16 bodů, pět doskoků i asistencí na utkání. Charlotte spoléhá na to, že na tyto výkony naváže. Šance, že trápící se klub pozvedne, existuje: Rozierovi je 25 let a vrchol má stále před sebou. Pokud ovšem zklame, neocitne se pod palbou kritiky jen on, ale hlavně vedení klubu, které by si tak na konto připsalo další nepovedený kontrakt.

Předpokládaná základní sestava

Terry Rozier (PG) – Nicolas Batum (SG) – Dwayne Bacon (SF) – Miles Bridges (PF) – Cody Zeller (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Fanoušci by si rozhodně neměli dělat velké naděje. Pohled na Charlotte jednoznačně nebude patřit mezi ty oslnivější. Klub čeká složitý ročník, je zřejmé, že mnoho výher – ani na slabším východě – neoslaví. Pokud Hornets opravdu čekají lepší časy, nepřijdou brzy a na místě je trpělivost. Jen je třeba ji podpořit správnými kroky z klubových kanceláří. První už je za námi, přijdou během roku další?

Tip: 15. místo ve Východní konferenci